Viruksen kuormitustesti on lääketieteellinen testi, joka suoritetaan sen määrittämiseksi, kuinka monta viruksen kopiota on potilaan veressä. Tätä testiä käytetään tiedon keräämiseen infektion vakavuudesta. Viruskuormitustestausta käytetään ihmisen immuunikatoviruksen (HIV), hepatiitti B: n ja sytomegaloviruksen sairastavien potilaiden diagnosointiin, hoitoon ja pitkäaikaiseen seurantaan. Monet laboratoriot pystyvät käsittelemään viruskuormitustestiä varten lähetetyt potilasnäytteet.
Viruskuormitustesti voidaan suorittaa useilla eri menetelmillä. Kun menetelmää on käytetty, on tärkeää jatkaa saman menetelmän käyttöä, koska lukemat voivat vaihdella eri menetelmien välillä. Vaihtaminen edestakaisin eri menetelmien välillä antaa epäjohdonmukaisia tuloksia. Tämä voi vaarantaa potilaan tai luoda väärää tietoa potilaan edistymisestä, mikä voi johtaa huonoihin lääketieteellisiin päätöksiin.
Viruksen kuormitustestissä analysoidaan näyte kehon nesteestä, kuten verestä, ja viruksen kopioiden lukumäärä lasketaan, jotta viruksen yksikköinä ilmaistu arvo saadaan tiettyä kehon nesteyksikköä kohti. Suuret viruskuormat viittaavat vakavampiin infektioihin, koska viruksesta on enemmän kopioita. Muutokset viruskuormassa voivat osoittaa potilaan edistymistä. Jos kuormitus pienenee, se tarkoittaa, että potilas reagoi lääkkeisiin. Jos se kasvaa, infektio pahenee ja joko nykyiset hoitomenetelmät eivät toimi tai potilaalla on vaikeuksia noudattaa hoitosuunnitelmaa.
Ihanteellinen testitulos on alhainen tai havaitsematon tulos. On tärkeää olla tietoinen siitä, että havaitsemattomat tulokset eivät tarkoita viruksen hävittämistä. Viruksen kopioita voi edelleen esiintyä kehossa, joskus kietoutuneena soluihin sen sijaan, että ne kelluvat vapaasti kehon nesteissä, kuten veressä. Näin ollen potilasta, jonka tulos ei ole havaittavissa, ei ole parannettu, mutta hän reagoi hoitoon erittäin hyvin. Jos tasot voidaan pitää alhaisina tai havaitsemattomina lääkkeillä ja muilla hoidoilla, potilas selviää todennäköisesti pidempään.
Kun ihmisillä diagnosoidaan aluksi virusinfektiot, kuten HIV, lääkäri pyytää yleensä viruskuormitusta laskemaan perusviivan, jota käytetään potilaan seurantaan ajan mittaan. Myöhempien testien avulla seurataan hoidon kulkua ja arvioidaan potilaita säännöllisesti uudelleen sen varmistamiseksi, että hoito on edelleen tehokasta. Jos viruskuormitustesti osoittaa muutoksen, lääkäri ja potilas voivat keskustella uudesta hoitokurssista muutoksen ratkaisemiseksi.