Lääketieteellinen ongelma gastroparesis on tila, jossa ruoka pysyy vatsassa epänormaalin pitkään. Suurin osa gastropareesin oireista liittyy suoraan vatsaan, mutta jotkut heijastavat kehon kyvyttömyyttä imeä tehokkaasti ravintoaineita. Oireita, jotka voivat aiheuttaa tämän ongelman, ovat diabetes ja anoreksia sekä jotkut infektiot.
Terveillä ihmisillä vatsan lihaksikas seinä siirtää ruoan tehokkaasti muualle ruoansulatuskanavaan jatkokäsittelyä varten. Kun potilas kärsii gastropareesista, tämä toiminta hidastuu. Hermo, joka osoittaa, että on aika lihasten supistua, voi vaurioitua, mikä lopulta aiheuttaa tämän. Monet erilaiset lääketieteelliset ongelmat voivat aiheuttaa tämän hermon heikkenemistä ja johtaa gastroparesis -oireisiin.
Useimmiten diabetes on syyllinen, kun lääkäri tunnistaa potilaan gastroparesis -oireet, koska se aiheuttaa paikallisen verenkierron heikkenemisen ja näin ollen nälkää ravinteiden hermolle. Diabeetikon korkea verensokeri voi myös vahingoittaa hermoa suoraan. Muita mahdollisia syitä ovat esimerkiksi laaja valikoima sairauksia, kuten ruokahaluttomuus, itsensä määräämä nälänhätä, mahaleikkaus tai lääkkeen sivuvaikutus.
Hidas ruuan kuljetus voi aiheuttaa monia ongelmia, kuten tilapäistä kipua, pahoinvointia ja aliravitsemusta. Gastropareesin tuskalliset oireet voivat olla yhtä epämääräisiä kuin paikallinen vatsakipu, tai ne voivat johtua polttamisen tunteista mahahapon kautta ruokatorven putkessa, joka johtaa suusta vatsaan. Potilas voi myös kokea pahoinvointia tai ruokahalun epätavallisen vähentynyttä.
Koska ruoka pysyy vatsassa epänormaalisti pitkään, vaikka henkilö ajattelisi, että on aika syödä, hän vastaanottaa vatsan täyteyden signaaleja pienen määrän jälkeen. Vaurioitunut voi myös oksentaa takaisin nieltyä ruokaa. Täysi vatsa voi myös aiheuttaa turvotusta vatsassa. Kun vatsa yrittää käsitellä sen sisältöä ilman kunnolla toimivaa vagushermoa, se voi myös mennä lihaskramppeihin.
Normaalit vatsat voivat käsitellä ruokaa ja ravinteita tehokkaasti, mutta gastroparesis häiritsee normaalia mallia. Tämän seurauksena, kun ruoka vihdoin pääsee ulos mahasta ruoansulatuskanavan seuraavaan osaan, ohutsuoleen, epätavallisen korkeat glukoosipitoisuudet voivat päästä verenkiertoon. Lääkäri saattaa pystyä ottamaan potilaan verestä epätavalliset glukoosipitoisuudet.
Joskus ruoka pysyy vatsassa niin kauan, että se jähmettyy kokkareiksi. Nämä kokkareet voivat fyysisesti estää vatsan poistumisen ja aiheuttaa oksentelua. Kaikki gastropareesin epämiellyttävät oireet sekä kehon kyvyttömyys imeä ravinteita kunnolla ruoasta voivat aiheuttaa potilaan laihdutuksen.