Maksa- ja keuhkosyöpä voivat kehittyä toisistaan riippumatta. Henkilöllä voi kuitenkin olla molemmat syöpätyypit samanaikaisesti. Tämä tapahtuu tyypillisesti, kun keuhkosyöpä leviää maksaan. Useimmissa tapauksissa maksasyöpä on toissijainen syöpä, mikä tarkoittaa, että tauti ei todennäköisesti aloita maksassa ja leviää keuhkoihin. Tämä voi kuitenkin tapahtua. Maksa- ja keuhkosyövän riskitekijät ovat yleensä erilaisia, joten kahta syöpätyyppiä ei yhdistetä tällä tavalla.
Maksan ja keuhkosyövän välillä ei todellakaan ole läheistä suhdetta. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa, että keuhkosyövän diagnoosi ei välttämättä tarkoita, että henkilö kehittää maksasyövän tai päinvastoin. Tapa, jolla nämä olosuhteet liittyvät toisiinsa, liittyy enemmän toissijaisiin syöpätapauksiin. Henkilö voi esimerkiksi kehittää keuhkosyövän ensisijaisen tapauksen, mikä tarkoittaa, että syöpä on peräisin hänen keuhkoistaan. Lopulta syöpä voi levitä maksaan, jota kutsutaan toissijaiseksi syöpään, koska se ei ole peräisin sieltä.
Jos henkilöllä on primaarinen maksasyöpä, mikä tarkoittaa, että sairaus on peräisin maksasta, syöpä voi levitä myös keuhkoihin ja muihin elimiin. Primaarinen maksasyöpä on kuitenkin harvinaisempi kuin sekundaarinen maksasyöpä. Primaarisella maksasyövällä henkilö ei kehitä keuhkosyöpää samanaikaisesti maksasyövän kanssa. Sen sijaan syöpäsolut maksasta siirtyvät keuhkoihin. Syöpäsolut leviävät potilaan imunesteen tai veren kautta. Mielenkiintoista on, että lääkärit voivat kertoa, onko syöpä peräisin maksasta vai keuhkoista, koska keuhkoihin johtavat maksasyöpäsolut näyttävät edelleen ja käyttäytyvät kuin maksasyöpäsolut.
Vaikka saattaa tuntua loogiselta, että maksan ja keuhkosyövän välinen suhde sisältäisi riskitekijöitä, näin ei yleensä ole. Keuhkosyövän ensisijaiset riskitekijät eroavat dramaattisesti maksasyövän ensisijaisista riskitekijöistä. Esimerkiksi joitakin keuhkosyövän ensisijaisia riskitekijöitä ovat tupakointi, altistuminen käytetylle savulle, altistuminen keuhkosyöpää aiheuttaville kemiallisille aineille ja tämän tyyppisen syövän sukututkimus. Toisaalta muutamia maksasyövän ensisijaisia riskitekijöitä ovat krooninen hepatiitti -infektio, maksakirroosi, liiallinen alkoholinkäyttö ja perinnölliset olosuhteet, kuten Wilsonin tauti. Lisäksi miehillä ja vanhemmilla aikuisilla on muita todennäköisemmin primaarinen maksasyöpä.