Vaakasuuntainen tilanilmaisin tai lyhenne sanoista HSI yhdistää useita lentovälineitä, jotka antavat visuaalisen ilma -aluksen sijainnin suhteessa eri navigointipisteisiin. HSI: n yleensä sisältämien instrumenttien joukossa on suunnattu gyroskooppi, suuntavika ja erittäin korkeataajuinen monisuuntainen alue/instrumentin laskeutumisjärjestelmä (VOR/ILS). Näitä ilmailutekniikassa laajalti käytettyjä ilma-instrumentteja käytetään yleensä lentoonlähdön, nousun, lennon ja laskeutumisen aikana. Kiinteäsiipiset lentokoneet, helikopterit ja avaruussukkula käyttävät manuaalisen tai automaattisen ohjattavan lennon vaakasuuntaisen tilanilmaisinlaitteiston muunnelmia.
Sen lisäksi, että horisontaalinen tilanilmaisin antaa lentäjille tietoja lentokoneesta radionavigoinnin kautta, se lähettää lentokoneen sijainnin valituille maanpäällisille navigointilaitteille. Kun kurssi ja suunta -indikaattorit on ohjelmoitu, laite välittää laakerit kahdelle maa -asemalle. Näyttö voi sisältää myös kaksi nelinumeroista laskuria. Toinen valvoo ilma-alusta meripeninkulmina lentoonlähtöpaikasta, kun taas toinen laskee meripeninkulman alas lennon aikana, kunnes vene laskeutuu määritettyyn paikkaan.
Vaakasuuntaisen tilan ilmaisimen keskellä on paikallaan oleva kuva, joka edustaa ilma -alusta, ja tämän kuvan ympärillä mittarit pyörivät. Näytön ulkoosassa on glideskoopin poikkeama -asteikot, joita on merkitty tiivisteillä, ja glidescope -osoittimet, jotka osoittavat etäisyyden tietyn korkeuden ylä- tai alapuolella. Jokainen hajautusmerkki osoittaa tietyn määrän asteita. Tämän valitsimen sisäpuolella on 360 asteen kompassi, joka tarjoaa suuntatietoja ja päällekkäiset osoittimet, jotka osoittavat valitun suunnan ja valitun kurssin. Näytön keskellä, lentokoneen kuvan alla, ovat kurssin poikkeama -ilmaisimet, joita kuvaavat hajautusmerkit ja lineaarinen palkki.
Yhteistyössä instrumentit osoittavat ilma-aluksen sijainnin suhteessa lentoonlähtö- ja laskupaikkoihin sekä aluksen sijainnin valitun lentoradan mukaan. Vaakasuuntaiset tilanilmaisimet sisältävät yleensä myös erilaisia toimintatiloja, jotka edustavat ilma-alusta nousun, lennon ja laskeutumisen aikana. Näiden ilmailuvälineiden avulla lentäjät ja maa -asemat voivat visualisoida lentoreittejä ja poikkeamia ilman matemaattisia laskelmia. Erityisesti silloin, kun lentokone kohtaa epäsuotuisia sääolosuhteita, HSI tarjoaa lentäjille tarkan hallinnan, ohjauksen ja navigointiparametrit.
Yhdessä laakereiden kanssa, jotka osoittavat kahden kohteen välisen etäisyyden ja ennalta määrätyn lentoreitin ja kurssin poikkeamat, myös vaakasuuntaisia tilanilmaisimia voidaan valmistaa lisäominaisuuksilla. Jotkut saattavat ilmoittaa maan nopeuden yhdessä meripeninkulman kanssa ja kellonajan. Muita HSI -laitteita voivat olla ilmailukartat, joissa on Doppler -tutkatietoja.