EMDR on lyhenne sanoista Eye Movement and Desensitization and Reprocessing. Se on hoitomenetelmä, jota käytetään usein posttraumaattisesta stressihäiriöstä kärsivien auttamiseksi. Kognitiivinen käyttäytymisterapia ja muut kehoon keskittyvät hoidot muodostavat perustan teorioille, joista kehittyi EMDR.
EMDR: n tavoitteena on auttaa asiakkaita poistamaan negatiivisia assosiaatioita ja impulsseja aiemmista ja nykyisistä kokemuksista. Hoidon ensimmäinen askel on kerätä yksityiskohtainen historia asiakkaasta ja määritellä ne alueet, jotka ovat asiakkaalle vaikeita. EMDR: n suorittaa lähes aina lisensoitu terapeutti, joka voi myös käyttää muita menetelmiä auttaakseen potilaita toipumaan trauman aiheuttamasta negatiivisesta ajattelusta.
Kun trauma -alueet on tunnistettu, EMDR -prosessi alkaa. Terapeutti ohjaa potilasta katsomaan joko metronomin tai metronomin kaltaisia liikkeitä terapeutin kädessä. Silmien liikkuessa edestakaisin, seuraten käden liikettä, potilas ohjataan ensin ajattelemaan tiettyä negatiivista tunnetta ja jäämään siihen. Tämä prosessi voi kestää alle minuutin.
Potilasta ohjataan myös löytämään itsestään tunteita, jotka ovat positiivisia ja herättävät onnea. EMDR: n osien aikana potilas ohjataan keskittymään ajatuksiinsa asioihin, jotka tuntuvat turvallisilta tai positiivisilta, samalla kun seurataan käden liikettä.
Potilasta pyydetään arvioimaan tunteitaan negatiivisista kuvista tai ajatuksista, kun hän keskittyy niihin. Arviot voidaan ottaa useita kertoja istunnon aikana hoidon tehokkuuden mittaamiseksi. Asiakkaat, joille suoritetaan ensimmäiset EMDR -istunnot, on ehkä ohjattava uudelleen, jotta heidän painopisteensä on ainutlaatuinen kuvaan. Istunnot jatkuvat, kunnes asiakas on herkistynyt aiemmin negatiivisille ärsykkeille.
EMDR: n taustalla oleva teoria on, että äärimmäisten traumojen aikana mieli ei pysty käsittelemään täysin traumaan liittyvää emotionaalista sisältöä. Esimerkiksi raiskauksen uhri voi päätellä, että hän on jollain tavalla vastuussa raiskauksesta. Kun trauma liittyy negatiivisiin itseuskomuksiin, toipuminen on haastavaa. Vaikka älyllisellä tasolla raiskauksen uhri tietää, ettei hän ole vastuussa, syvemmät negatiiviset viestit hallitsevat.
Kun ajattelet hetkeksi negatiivista kuvaa tai ajatusta ja siirryt nopeasti positiiviseen ajatukseen, tunteet voidaan käsitellä täydellisemmin EMDR: ssä. Silmien liikkeen uskotaan vähentävän trauman kirkkaita puolia ja helpottavan käsittelyä. Se toimii myös häiriötekijänä, joten keskittyminen kuvaan tai ajatukseen voi pysyä voimakkaana. Kun EMDR -istunnot kerääntyvät, ajatellaan, että uudet hermopolut avautuvat, jotta asiakas voi ohjata fokuksen uudelleen, kun muistot traumaattisesta tapahtumasta toistuvat. Nämä “uudelleenohjaukset” auttavat asiakasta siirtymään nopeasti negatiivisista kuvista positiivisiin.
EMDR on osoittautunut tehokkaaksi lievittämään posttraumaattista stressiä, ja se on myös osoittanut tehokkuutta ahdistuneisuushäiriöstä kärsivien kanssa. Kliiniset tutkimukset 1990 -luvulla ja 2000 -luvun alussa ovat osoittaneet suurta lupausta tällä hoidolla. Se on vähiten onnistunut potilailla, joilla on luontainen mielisairaus ja jotka eivät saa kemiallista hoitoa.