Sukupuolisteroidit ovat rasvaliukoisia yhdisteitä, jotka ovat tärkeitä lisääntymiselle, seksuaaliselle toiminnalle ja seksuaaliselle kehitykselle. Sisäeritysrauhaset ovat vastuussa sukupuolisteroidien tuotannosta sekä miehillä että naisilla. Useimmissa ihmisissä sukupuolisteroideja erittyy koko elämän ajan, vaikka tuotannon ja vapautumisen tasot vaihtelevat usein. Esimerkiksi tuotantotaso kasvaa usein, kun henkilö saavuttaa murrosiän ja laskee sitten vanhuuden yhteydessä.
Vaikka sekä naaraat että miehet tuottavat sukupuolisteroideja, naaraat tuottavat tyypillisesti enimmäkseen estrogeenia ja progesteronia. Miehet puolestaan tuottavat yleensä testosteronia ja muita androgeeneja, jotka ovat hormoneja, jotka hallitsevat ensisijaisesti maskuliinisia ominaisuuksia. Mielenkiintoista on, että naisilla on myös androgeeneja ja miehillä on estrogeenia kehossaan. Naisen kehossa tuotettavat androgeenit muuttuvat yleensä estrogeeneiksi. Samoin jotkut miesten androgeenit muuttuvat myös estrogeeneiksi.
Prosessit, jotka vaikuttavat näiden steroidien tuotantoon, ovat sekä monimutkaisia että mielenkiintoisia. Kun ihminen saavuttaa murrosiän, aivojen rauhas tuottaa enemmän gonadotropiinia vapauttavaa hormonia. Gonadotropiinia vapauttavan hormonin lisääntynyt tuotanto puolestaan saa aivolisäkkeen vapauttamaan hormoneja, jotka ovat kriittisiä sukupuolisteroidien tuotannolle. Näitä hormoneja kutsutaan follikkelia stimuloiviksi ja luteinisoiviksi hormoneiksi. Näiden hormonien vapautuminen stimuloi näiden steroidien tuotantoa sekä miehillä että naisilla.
Naisen kehon tuottamat estrogeenit ovat tärkeässä roolissa kehon valmistelussa ovulaatiota ja raskautta varten. Ne vaikuttavat myös naisten sukupuoliominaisuuksien kehitykseen, mukaan lukien rintojen kasvu ja naisen lantion kehitys. Estrogeenit vaikuttavat jopa siihen, miten rasva ja lihakset jakautuvat naisen kehoon. Progesteroni on kriittinen raskauden ylläpitämisessä ja vaikuttaa kohtuun.
Testosteronin ja androsteronin, jotka molemmat ovat androgeeneja, tuotanto miehillä tapahtuu kiveksissä. Testosteroni on kriittinen siittiöiden muodostumiselle. Kuten estrogeenit, jotka vaikuttavat naisten ominaisuuksien kehittymiseen, androgeenit vaikuttavat miesten ominaisuuksiin. Esimerkiksi ne vaikuttavat lihasten kasvuun sekä kehon karvoihin ja syvempiin ääniin, jotka ovat tyypillisiä miehille. Ne vaikuttavat myös miespuolisten elinten kehitykseen.
Sukupuolisteroideja esiintyy luonnostaan ihmiskehossa, mutta niitä voidaan käyttää myös lääketieteellisissä hoidoissa. Esimerkiksi lääkärit voivat käyttää niitä erilaisten syöpien hoidossa. Ne voivat myös osoittautua hyödyllisiksi vaihdevuosioireiden hoidossa. Itse asiassa nämä hormonit voivat jopa auttaa osteoporoosin hoidossa ja ehkäisyssä.