Enterococcus on bakteerien suku, joka on normaalisti vaaraton ihmisille. Itse asiassa lähes kaikilla ihmisillä on ruoansulatuskanavassaan hyvänlaatuisia bakteeripesäkkeitä. Kun henkilö kärsii vakavasta sairaudesta tai hänellä on heikentynyt immuunijärjestelmä, pesäkkeet voivat kuitenkin aktivoitua ja tuhota kehon. Bakteerit voivat tartuttaa virtsateitä, ihon haavoja, munuaisia ja joskus verenkiertoa ja sydänlihaksia. Useimpia infektioita voidaan hoitaa antibiooteilla, mutta joistakin uusista kannoista tulee lääkeresistenttejä ja paljon vaikeampia hoitaa.
Vanhuksilla ja imeväisillä on suurin riski saada Enterococcus -komplikaatioita, koska heidän immuunijärjestelmänsä ei ole riittävän vahva torjumaan bakteereja. Ihmiset, joilla on aids tai jokin muu sairaus, joka heikentää immuunijärjestelmän toimintaa, ovat myös suuremmassa vaarassa. Harvoin muuten terveet miehet ja naiset voivat saada tartunnan, jos he ovat läheisessä kosketuksessa sairaaloissa olevien tarttuvien potilaiden kanssa. Bakteerit voivat tarttua ihmisestä toiseen läheisen kontaktin, juomien ja ruokailuvälineiden jakamisen tai saastuneiden vaatteiden tai jätteiden käsittelyn kautta.
Yleisin tähän bakteeriin liittyvä ongelma on virtsatieinfektio. Potilailla voi olla tuskallista, usein virtsaamista ja epänormaalia, keltaista, haisevaa vuotoa sukupuolielimistä. Bakteerit voivat myös aiheuttaa ruoansulatuskanavan ongelmia, kuten ripulia, vatsakramppeja, pahoinvointia ja oksentelua. Jos ihon haava tarttuu, se voi turvota ja täyttää mätä. Harvemmin voi esiintyä sydämen tulehdusta, nimeltään endokardiitti, joka aiheuttaa flunssan kaltaisia oireita ja hengitysvaikeuksia.
Potilaat, joilla on vakavien Enterococcus -infektioiden oireita, asetetaan tyypillisesti karanteeniin diagnostisten testien ajaksi. Veri-, uloste- ja virtsanäytteet kerätään ja analysoidaan bakteerien läsnäolon tarkistamiseksi. Ultraääniä tai tietokonetomografiaa voidaan käyttää etsimään tulehduksen merkkejä sydämessä, maksassa, keuhkoissa ja muissa elintärkeissä elimissä.
Aiemmin Enterococcus oli helposti parannettavissa tavallisilla antibiooteilla, kuten vankomysiinillä. Jotkut bakteerikannat ovat kuitenkin niin hedelmällisiä, että ne ovat kehittyneet voimakkaasti antibioottihoitoa vastaan viime vuosikymmeninä. Vankomysiiniresistentti Enterococcus on haaste sairaaloiden terveydenhuollon työntekijöille, koska se voi kestää useita päiviä kokeilu- ja erehdyshoitoja, ennen kuin tehokas antibiootti löytyy tiettyä kantaa vastaan. Samaan aikaan sairaalan henkilökunta ja muut potilaat ovat alttiita tartunnalle itse. Huolelliset karanteenitoimenpiteet ja uudet antibiootit auttavat rajoittamaan sairaalaepidemioiden mahdollisuutta ja poistamaan potilaiden oireet jopa viikossa.