Ihmiset kuolaavat nukkuessaan, koska heillä on vaikeuksia niellä sylkeä tai säilyttää se, kun he eivät ole tajuissaan. Ihmiset, joilla on liiallinen syljeneritys tai kuolaaminen ongelmia hereillä ollessaan, voivat kärsiä merkittävistä siihen liittyvistä ongelmista nukkuessaan. Liiallisen syljen tuotantoon liittyy terveysongelmia, jotka johtavat joidenkin ihmisten hoitoon ongelman ratkaisemiseksi. Hoitoa voi tarjota yleislääkäri, neurologi tai muu lääketieteen asiantuntija perimmäisestä syystä riippuen.
Sylkirauhaset ovat jatkuvassa tuotannossa, ja ne tuottavat sylkeä voitelemaan suun. Syljen tuotanto lisääntyy, kun ihmiset syövät. Suu on suunniteltu auttamaan ihmisiä säilyttämään tämä neste, ja ihmiset nielevät säännöllisesti, jotta se voi valua mahaan, jotta se voidaan poistaa kehosta. Nukkumisen aikana mekanismit syljen pitämiseksi suussa ja nieleminen eivät ehkä toimi yhtä hyvin; esimerkiksi nielemisrefleksit voivat olla vähemmän aktiivisia.
Vauvoilla kuolaaminen unen aikana on hyvin yleistä, koska siihen liittyvät refleksit eivät ole vielä muodostuneet ja puhdistuneet. Aikuisilla kuolaaminen on normaalia, mutta liialliset määrät voivat olla merkki taustalla olevasta lääketieteellisestä ongelmasta. Ihmisillä, joilla on tiettyjä neurologisia häiriöitä, voi olla vaikeuksia hallita sylkeä nukkuessaan tai hereillä. Parkinsonin tauti, aivohalvaus, aivohalvaus, kasvojen halvaus ja Alzheimerin tauti voivat kaikki liittyä tähän ongelmaan. Raskaana olevat naiset voivat myös alkaa tuottaa tavallista enemmän sylkeä.
Ihmiset voivat myös kokea kuolaamista nukkuessaan, kun he eivät voi hyvin. Näillä yksilöillä syljentuotanto voi olla piikki, joka liittyy huonon terveyden aikaan, ja sen jälkeen väheneminen. Tietyt lääkkeet voivat myös lisätä syljen tuotantoa ja johtaa kuolaamiseen, joka tulee näkyvämmäksi unen aikana. Jos ihmiset huomaavat, että he näyttävät tuottavan enemmän sylkeä kuin tavallisesti tai että heillä on vaikeuksia säilyttää se, he saattavat haluta tuoda sen esiin lääkärin kanssa keskustellakseen mahdollisista syistä ja hoitovaihtoehdoista.
Vuodevaatteiden likaantumisen lisäksi kuolaamisesta voi tulla ongelma, koska ihmiset voivat olla vaarassa hengittää nestettä tai kehittää muita ongelmia. Jotkut lääkkeet voivat joskus ratkaista tämän ongelman, ja potilaat hyötyvät joskus myös fysioterapiasta vahvempien refleksien kehittämiseksi. Tällainen hoito voi myös auttaa ihmisiä, joilla on puhetta ja syömistä, jos heillä on vaikeuksia. Leikkaus sylkirauhasissa voi olla toinen vaihtoehto, vaikka se on yleensä viimeinen keino.