Merikokeilu on aluksen testausvaihe sen merikelpoisuuden varmistamiseksi. Merikokeet suoritetaan uuden rakentamisen, suurten korjausten tai aluksen ollessa kuivatelakalla. Nämä testit suoritetaan aluksen turvallisuuden, luotettavuuden ja suorituskyvyn tarkistamiseksi. Shakedown -risteily on toinen nimi merikokeilulle, koska alus työnnetään rajoilleen testin aikana.
Merikokeet alkavat aluksen eri käyttöjärjestelmien ensimmäisellä käynnistyksellä ja arvioinnilla. Tämä testaus tapahtuu usein silloin, kun alus on vielä laiturin puolella eikä teknisesti ole merellä, vaikka se on edelleen osa merikokeilua. Alustyypistä riippuen testattavat järjestelmät voivat sisältää ohjauksen, keittiön laitteet, höyrystimet, hydrauliikan, jäähdyttimet, ilmastointilaitteet, generaattorit, navigoinnin, sähkö- ja pääkäyttövoiman. Jos jossakin järjestelmässä havaitaan vika, korjaukset suoritetaan vielä laituripuolella ja ennen kuin edetään merenkokeeseen.
Kun kaikki järjestelmät läpäisevät tarkastukset ja aluksen miehistö, omistaja, rakentaja ja kuivatelakan henkilökunta ovat hyväksyneet ne, seuraava merikokeilun vaihe on yleinen suorituskyky ja merikelpoisuus. Alus viedään avoimeen veteen, jossa päävoimajärjestelmät työnnetään rajaan. Tässä vaiheessa pääkuljetusjärjestelmät ja potkuriakselit tarkistetaan epätavallisen tärinän varalta täydellä kaasulla. Myös ohjausjärjestelmät pysähtyvät suurilla nopeuksilla.
Kun kaikki järjestelmät on tarkistettu, aluksen miehistö, kuivatelakan miehistö ja aluksen omistaja tai rakentaja keskustelevat merikokeen tuloksista. Jos on eroja tai jos todetaan, että muutoksia tarvitaan, alus siirtyy laiturin puolelle ja voi jopa mennä kuivatelakalle korjattavaksi. Tämä prosessi voidaan toistaa, kunnes kaikki osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että alus on läpäissyt merikokeilun.
Vuotojen tarkistaminen on yleistä toimintaa merikokeessa; tämä on kuitenkin niin tarpeellinen menettely, ettei se rajoitu merikokeisiin. Jos vene on ollut kuivatelakalla erityisesti rungon korjaamista varten, vuotojen tarkistaminen äskettäin korjatulla alueella on merkittävä osa shakedownia. Muita alueita, joita tarkastetaan usein vuotojen varalta tarkastusten aikana, ovat peräsin, akseli, meriventtiilit ja kaikki paikat, joissa laitteet tunkeutuvat rungon sisään.