Imusolmukkeiden turvotuksen syyt riippuvat siitä, missä kohdassa imukudos turvotus esiintyy. Yksi yleisimmistä imusolmukkeiden turvotustyypeistä viittaa turvonneisiin rauhasiin tai imusolmukkeisiin. Tämä johtuu siitä, että valkosolut kertyvät rauhasiin, kun ne yrittävät torjua jonkinlaista infektiota. Joskus imukudoksen turvotus voi johtua lymfaödeemasta, maksasairaudesta tai syövästä.
Yleisimmin turvotus rajoittuu imusolmukkeisiin ja se johtuu yleensä infektiosta jossain kehossa. Suurimmassa osassa näistä tapauksista turvotus liittyy infektiokohtaa lähimpiin solmuihin. Esimerkiksi poskiontelotulehdus voi johtaa turvotettuihin solmuihin niska -alueella. Tämä turvotus on yleensä väliaikaista ja häviää, kun infektio paranee, vaikka joskus imusolmuke pysyy turvoksissa useita päiviä tai jopa viikkoja.
Imusolmukkeiden turvotus ei saisi lisääntyä ajan myötä, kun ensimmäinen infektio on ohi. Tämä voi olla merkki lymfoomasta, joka on eräänlainen imusolmukkeiden syöpä. Turvonneet imusolmukkeet useammalla kuin yhdellä kehon alueella voivat myös olla seurausta syövästä tai joskus ne voivat merkitä laajalle levinnyttä infektiota, joka lääkärin tulisi hoitaa.
Lymfedeema voi myös aiheuttaa turvotusta. Tämä on tila, joka aiheuttaa lievää tai vaikeaa turvotusta tai vedenpidätystä käsivarsissa tai jaloissa. Se johtuu yleensä vaurioista imusolmukkeissa, jotka ovat lähimpänä kyseistä raajaa. Hoito voi sisältää raajan käärimisen, tyhjennyksen ja alueen infektioiden ja vammojen välttämisen.
Joskus imukudoksen turvotusta löytyy sisäisesti. Maksa on osa imukudosta ja voi turvota, jos se on jollain tavalla sairas. Mahdolliset syyt maksasairauteen voivat vaihdella suuresti, joten myös hoidot ovat erilaisia. Alkoholismi, hepatiitti ja reseptilääkkeiden tai käsikauppalääkkeiden ottaminen voivat kaikki vaikuttaa maksasairauteen.
Syöpä on toinen mahdollinen syy imusolmukkeiden turvotukseen. Pahanlaatuisia soluja voi esiintyä lähes missä tahansa kehon alueella, ja ne voivat joskus tartuttaa imusolmukkeet tai maksan. Lymfooma on yleisin syöpätyyppi, joka vaikuttaa imukudokseen. Tämän tyyppisen syövän selviytyminen on todennäköistä, kun se havaitaan ajoissa ja hoidetaan heti. Varoitusmerkkejä ovat vakava turvotus yhdessä tai useammassa imusolmukkeessa, joka ei vähene ja joka ei liity infektioon.