Valkoiset varpaankynnet ovat suhteellisen yleinen ongelma ja niillä voi olla monia syitä. Sieni -infektiot ovat ehkä yleisin syy tähän värimuutokseen, vaikka fyysinen trauma tai tiettyjen kemikaalien käyttö voivat myös vaikuttaa niiden kehittymiseen. Munuaisten vajaatoiminnan, maksan vajaatoiminnan ja kemoterapian on myös tiedetty muuttavan varpaankynnet osittain tai kokonaan valkoisiksi.
Onychomycosis on lääketieteellinen termi, jota käytetään kuvaamaan kynsiin vaikuttavaa sieni -infektiota. Kun valkoiset varpaankynnet ovat seurausta tämän tyyppisestä infektiosta, värimuutokset näkyvät yleensä raidoina kynsien poikki, erityisesti sivuilla. Muita onykomykoosin oireita voivat olla kynsien sakeutuminen tai mureneminen tai varpaankynsien irtoaminen ympäröivästä ihosta.
Fyysinen trauma on toinen yleinen syy valkoisten varpaankynsien ilmaantumiseen. Kynsivamma voi tapahtua vahingossa tapahtuneen vamman seurauksena, esimerkiksi pudottamalla jotain varpaalle tai käyttämällä väärää pedikyyritekniikkaa. Varpaankynsien vaurioituminen lisää myös mahdollisuuksia kehittää sieni -infektio. Joissakin tapauksissa kosmetiikassa esiintyvät kemikaalit, kuten kynsilakka tai kynsilakanpoistoaine, voivat myös aiheuttaa kynsien värimuutoksia.
Munuaisten vajaatoiminta, maksan vajaatoiminta ja jotkut perinnölliset sairaudet voivat aiheuttaa joillekin ihmisille valkoisia varpaankynsiä. Jos fyysisiä vammoja ei ole esiintynyt eikä sieni -infektioita ole, valvova lääkäri määrää usein sarjan verikokeita kehon elintärkeiden elinten toiminnan tarkistamiseksi. Tilanteesta riippuen kynnet voivat palauttaa luonnollisen värinsä alkuperäisen sairauden hoidon jälkeen. Vaikeissa tapauksissa dialyysi tai elinsiirto saattaa olla tarpeen kehon palauttamiseksi terveeseen tilaan.
Joidenkin lääkkeiden on osoitettu aiheuttavan valkoisia varpaankynsiä, erityisesti kemoterapialääkkeitä, joita käytetään vakavien sairauksien, kuten syövän, hoitoon. Tietyt antibiootit, erityisesti sulfonamidilääkeryhmään kuuluvat, luettelevat valkoisten kynsien kehittymisen sormissa tai varpaissa mahdollisena sivuvaikutuksena. Ainoa tapa tietää varmasti, mikä aiheuttaa valkoisia varpaankynsiä, on kääntyä lääkärin puoleen, jotta voidaan tilata asianmukaiset testit ja keskustella sopivimmista hoitovaihtoehdoista.