Perinteinen kiinalainen lääketiede (TCM), akupunktio, kiropraktiikka ja herbalismi ovat kaikki erilaisia hoitomuotoja, ja ne ottavat kokonaisvaltaisen lähestymistavan potilaiden hoitoon. Tämä tarkoittaa, että sen sijaan, että keskittyisi tietyn oireen hoitoon, hoitava lääkäri katsoo potilaan koko kehoa ja yrittää hoitaa taustalla olevaa sairautta integroidulla tavalla; tavoite on yleinen terveys ja hyvinvointi. Suhtautuminen vaihtoehtoiseen lääketieteeseen vaihtelee maittain, ja Yhdysvallat suhtautuu skeptisemmin tällaisiin hoitoihin. Täydentävien hoitojen tehokkuutta koskevan tutkimuksen tulokset vaihtelevat; lisätutkimuksia on tehtävä ennen lopullisten johtopäätösten tekemistä.
Kiinalaiset ovat käyttäneet TCM: ää tuhansia vuosia. Perustaessaan TCM pitää sairauden syynä luonnollisten kehon prosessien sisäistä tai ympäristöhäiriötä. Harjoittajat voivat käyttää yrttejä, hierontaa, akupunktiota ja ravitsemusta potilaan parantamiseksi. Kiinassa TCM: ää pidetään osana yleistä lääketieteellistä hoitoa ja sitä tarjotaan allopaattisten tai länsimaisten lääketieteellisten tekniikoiden rinnalla.
Akupunktio koostuu erittäin ohuiden, steriilien neulojen asettamisesta kehoon tarkissa kohdissa kipua vähentävien kemikaalien stimuloimiseksi, verenkierron parantamiseksi ja chin eli elämänvoiman virtauksen tasaamiseksi. Päänsärkyä, niveltulehdusta, hartiakipua ja muita tiloja voivat hoitaa akupunktuurit. Jotkut tutkimukset osoittavat, että tämä on yksi täydentävistä hoidoista, jotka näyttävät olevan hyödyllisiä migreenistä, nivelreumasta ja muista tuskallisista tuki- ja liikuntaelinsairauksista kärsiville.
Kiropraktinen lääketiede luulee perustansa perusteella, että selkärangan epäsäännöllisyys tai selkärangan subluksaatio ovat vastuussa huonosta terveydestä. Tämän uskomuksen perusteella kiropraktikot manipuloivat manuaalisesti luita ja pehmytkudoksia selkärangan kohdistuksen korjaamiseksi. Joissakin tutkimuksissa on havaittu selkärangan säätöjä parantamaan niska-, alaselkä- ja tietyntyyppisiä päänsärkykipuja.
Ihmiset ovat käyttäneet kasveja lääketieteellisesti aikojen alusta lähtien. Monet täydentävät hoidot sisältävät yrttiterapian näkökohtia käytäntöönsä. Tällä hetkellä yli 7,000 käsikauppalääkkeen ja reseptilääkkeen juuret ovat perinteisessä kasviperäisyydessä. Yrtit ovat joitakin tutkituimmista täydentävistä hoidoista, ja ne ovat osoittautuneet tehokkaiksi, kun niitä käytetään monien eri sairauksien hoitoon. Eurooppalaiset lääkärit voivat määrätä mäkikuismaa esimerkiksi masennukseen, tai potilaat voivat hankkia käsikauppalääkkeitä, jotka sisältävät kapsaisiinia, kuumien paprikoiden osaa.
Yhdysvaltojen lääkäreihin verrattuna eurooppalaisilla ja aasialaisilla lääkäreillä on taipumus hyväksyä täydentäviä hoitoja. Vaikka Yhdysvaltain lääkärit voivat olla skeptisiä, yli 40% amerikkalaisista käyttää säännöllisesti täydentäviä hoitoja. Useimmat lääketieteen ja tiedeyhteisön ihmiset ovat yhtä mieltä siitä, että täydentävistä hoidoista on tehtävä tarkkoja lisätutkimuksia, jotta ne voidaan hyväksyä realistiseksi lääkkeeksi.