Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) on etenevä keuhkosairaus, joka johtaa vaurioituneeseen hengitysteiden kudokseen, hengitysteiden rajoittumiseen ja hengitysvaikeuksiin. Tilalle on ominaista jaksot, joiden aikana oireet pahenevat. Näitä jaksoja kutsutaan keuhkoahtaumataudin pahenemisvaiheiksi, ja niihin voi liittyä hengenahdistusta rasituksen aikana, yskää, johon liittyy hengitysteiden aiheuttaman ysköksen lisääntyminen tai muutos, hengityksen vinkumista, puristavaa tunnetta rinnassa, kuumetta ja väsymystä.
Keuhkoahtaumatauti on sairaus, johon ei ole tunnettua parannuskeinoa ja jonka hoito kohdistuu kroonisten ja pysyvien oireiden hoitoon. Nämä oireet pahenevat keuhkoahtaumataudin pahenemisten aikana ja voivat vaihdella keuhkosairauden vakavuuden mukaan. Vaiheen I tai lievän keuhkoahtaumataudin pahenemiset vaiheeseen II tai kohtalainen keuhkoahtaumatauti sisältävät usein hengenahdistuksen rasituksen aikana ja yskän, joka tuo limaa ja muuta ainetta hengitysteistä. Pahenemisen aikana tämä aine tai ysköly voi olla määrältään, väriltään ja paksuudeltaan erilainen kuin potilaalle tyypillinen.
Vaiheessa III tai vaikeassa keuhkoahtaumataudissa pahenemisvaiheisiin liittyy selkeämpi hengitysvaikeus, koska hengitysteiden tulehdus vähentää edelleen ilmavirtaa. Kapasiteetti suhteellisen vähäiseen päivittäiseen toimintaan on vaarantunut. Vaiheen IV pahenemiset tai erittäin vaikea keuhkoahtaumatauti voivat olla hengenvaarallisia, koska niihin voi liittyä kuumetta, syvä hengenahdistus ja jopa hengitysvajaus.
Yksi yleisimmistä keuhkoahtaumataudin pahenemisen syistä on tupakointi ja altistuminen käytetylle tupakalle. Muita syitä ovat inhalaattoreiden ja muiden hengityslaitteiden väärä käyttö sekä määrättyjen lääkehoito- ja kuntoutusohjelmien noudattamatta jättäminen. Keuhkoahtaumataudin pahenemisia voivat usein aiheuttaa muut sairaudet, mukaan lukien hengitystieinfektiot ja virukset, sekä ruoansulatuskanavan refluksitauti (GERD). Liipaisimet voivat johtua myös ympäristötekijöistä, kuten ilmansaasteista ja äärilämpötiloista.
Hoitovaihtoehdot keuhkoahtaumataudin pahenemiselle riippuvat keuhkoahtaumataudin vaiheesta ja oireiden vakavuudesta. Potilaita voidaan hoitaa kotona tai sairaalassa käyttämällä hoitoja, kuten antibiootteja, keuhkoputkia laajentavia aineita, täydentävää happea ja hengityslaitteen tukea. Paras keino keuhkoahtaumataudin pahenemisen hoidossa voi olla estää sen esiintyminen välttämällä mahdollisia laukaisijoita ja noudattamalla lääkärin neuvoja ja määrättyä hoitoa. Joissakin tapauksissa lääkärit voivat määrätä keuhkojen kuntoutusohjelman keuhkoahtaumataudin pahenemisten minimoimiseksi ja potilaan yleisen elämänlaadun parantamiseksi. Tämäntyyppinen ohjelma voi sisältää liikuntakoulutuksen, ravitsemussuunnittelun, neuvonnan ja koulutuksen.