Leukemia on eräänlainen syöpä, joka esiintyy valkosolujen sisällä. Lapset, joille kehittyy leukemia, osoittavat epänormaaleja määriä valkosoluja luuytimessään. Vaikka valkosolujen tehtävänä on suojata kehomme sairauksilta, epänormaalit valkosolut ovat viallisia ja täyttävät luuytimen, mikä häiritsee kaikkien kehon sisällä olevien verisolujen asianmukaista toimintaa.
Lapsuuden leukemiaa on kahta päätyyppiä. Akuutti lymfaattinen leukemia (ALL) voi ilmaantua ja pahentua melko nopeasti. Akuuttiin lymfaattiseen leukemiaan liittyvät oireet voivat myös ilmaantua nopeasti. Akuutti lymfaattinen leukemia muodostaa noin 80% kaikista lapsuuden leukemiatapauksista ja tunnetaan joskus nimellä lymfoidinen leukemia tai lymfoblastinen leukemia.
Akuutti myelooinen leukemia (AML) on hitaammin muodostuva leukemia, ja lääkäri voi joskus diagnosoida tämän leukemian ennen oireiden ilmaantumista. Akuutti myelooinen leukemia muodostaa noin 20% kaikista lapsuuden leukemiatapauksista, ja sitä kutsutaan joskus myelooiseksi, myelosyyttiseksi, myeloblastiseksi tai granulosyyttiseksi leukemiaksi. Leukemiatyyppi, jota kutsutaan krooniseksi myelooiseksi leukemiaksi (CML), kasvaa hitaammin kuin AML ja sitä on todettu lapsilla, vaikka se on erittäin harvinaista. Tämäntyyppinen leukemia kehittyy kromosomien uudelleenjärjestelyjen kautta kehon sisällä.
AML: n lapsuuden leukemian oireisiin voi kuulua anemia, koska punasoluja ei ole riittävästi hapen kuljettamiseen koko kehossa. Tämä nopeasti kasvava sairaus voi saada lapsen näyttämään erittäin kalpealta, tuntemaan itsensä hyvin väsyneeksi ja heikoksi, ja hän voi vuotaa verta tai mustelmia helpommin kuin muut samanikäiset lapset. Muita lapsuuden leukemian yleisiä oireita, jotka liittyvät kaikkiin lapsuuden leukemiatapauksiin, ovat kuume ja väsymys.
Lapsi voi olla altis usein infektioille koko kehossa. Kokkareita voidaan havaita nivusissa, vatsassa, niskassa tai kainaloissa. Näillä alueilla olevat kokkareet voivat olla merkki turvonneista imusolmukkeista.
Useimmat lapsuuden leukemian oireet liittyvät jonkinlaiseen kipuun luissa ja nivelissä. Kipu johtuu siitä, että luuydin on täynnä viallisia valkosoluja. Lapsella voi olla ruokahaluttomuus tai vatsavaivat. He voivat kokea jatkuvaa yskää ja hengityksen vinkumista. Petechiat, jotka ovat pieniä punaisia täpliä ihon alla, ovat toinen oire, joka lapsella voi olla.
Kaikki tai kaikki näistä lapsuuden leukemian oireista voivat olla merkki siitä, että lapsen kehoon kohdistuu hyökkäys, ovat lukuisat vialliset valkosolut, ja lääkärin tulee nähdä se välittömästi. Jos lapsuuden leukemia diagnosoidaan riittävän ajoissa, useimmat tapaukset voidaan hoitaa ja niiden tulos on positiivinen. Lapset menevät yleensä remissioon ja elävät normaalia, terveellistä elämää.