Dementialle on ominaista joukko oireita, jotka vaikuttavat negatiivisesti henkilön elämänlaatuun ja voivat lopulta johtaa kuolemaan. Diagnoosi tehdään, kun henkilö osoittaa vähintään kahden aivotoiminnan puutteita, jotka johtavat oireisiin, kuten muistin menetykseen, vainoharhaisuuteen, uuden tiedon oppimisen ja säilyttämisen vaikeuksiin sekä kyvyttömyyteen suunnitella. Dementiayksikkö on hoito- tai aikuisten hoitokodin laitos tai osa, joka on erikoistunut hoitamaan ihmisiä, jotka kärsivät näistä ongelmista.
Dementiayksikölle ei ole erityisiä lisensointivaatimuksia. Henkilö, joka on kiinnostunut perheenjäsenen sijoittamisesta tällaiseen laitokseen, saattaa haluta tutkia useita paikkoja ennen sijoituspäätöksen tekemistä. Henkilön tulisi tehdä muistiinpanoja tietyistä pätevyyksistä tehdäkseen tietoon perustuvan päätöksen parhaasta käytettävissä olevasta yksiköstä.
Melutaso on tärkeä dementiapotilaille. Mitä hiljaisempi laitos, sitä parempi, koska dementiapotilaat voivat ahdistua altistumisesta jatkuvalle kovalle äänelle. Dementiayksikön tulisi sijaita hiljaisella kadulla, ei ainoastaan yleisen melun vähentämiseksi, vaan myös sen riskin vähentämiseksi, että potilas osuu autoon, jos potilas on ulkona.
On tärkeää, että dementiayksikkö on varustettu lukituilla ulko -ovilla tai että potilaat käyttävät hälytysrannekkeita. Tämä on asukkaiden suojelemiseksi. Vaeltavat dementiapotilaat voivat eksyä sen lisäksi, että he ovat vaarassa joutua auto -onnettomuuksiin tai ryöstettäväksi. Jos tilassa on lukittu ovet, on tärkeää, että dementiayksiköllä on turvatoimenpiteet tulipalon sattuessa tai muissa tilanteissa, joissa asukkaat on evakuoitava.
Arkkitehtuuri on tärkeä avain dementiayksikön valinnassa. Yksikerroksiset rakennukset ovat parempia kuin monikerroksiset rakennukset asukkaiden putoamisen tai eksymisen riskin vähentämiseksi. Lisäksi rakennus, jossa on pyöreä “vaellusvyöhyke”, on parempi kuin sellainen, joka sallii asukkaiden vaeltaa vain käytävillä. Vaeltaminen umpikujaan voi olla turhauttavaa dementiapotilaille.
Tilan maalaamiseen käytetyt värit voivat vaikuttaa asukkaiden elämänlaatuun. Värien tulee olla lihavoituja ja värikoodattuja. Esimerkiksi kaikkien makuuhuoneen ovien tulisi olla yhtä väriä, kun taas kylpyhuoneen ovien pitäisi olla eri väriä.
Henkilöstö on myös tärkeä tekijä parhaan dementiayksikön valinnassa. Mitä pienempi asukkaiden ja työntekijöiden suhde, sitä parempi. On myös tärkeää selvittää, onko henkilökunnalla pätevyyttä tai erityiskoulutusta siitä, miten työskennellä dementiaa sairastavien ihmisten kanssa.