Auringonlasku on käyttäytymiseen liittyvä ilmiö, joka liittyy dementiaan, Alzheimerin tautiin ja joihinkin muihin neurologisiin tiloihin. Potilaiden auringonlaskun aikaan heidän käyttäytymisensä muuttuu radikaalisti aivan hämärän aikaan. Nämä käyttäytymismuutokset voivat olla hyvin stressaavia hoitajille, ja auringonlasku yleensä voi vaikeuttaa dementiaa tai vastaavaa sairastavan potilaan hoitoa. Klassisesti potilaat alkavat osoittaa tätä käyttäytymistä sairautensa keskivaiheissa.
Auringonlaskun syitä ei ymmärretä hyvin. Tutkijat ovat ehdottaneet, että se voi liittyä potilaan sisäisen kellon häiriöön, ja se voi myös liittyä hormoneihin, levottomuuteen, hämärään hämärään aikaan tai jopa hoitajan stressiin ja väsymykseen. Auringonlaskun tapahtumia leimaa tapahtumat, kuten visuaaliset hallusinaatiot, sekavuus, vainoharhaisuus, aggressiivisuus ja muut käyttäytymismuutokset, jotka ovat potilaalle hyvin luonnotonta.
Yksi suurimmista riskeistä potilaalle, joka kokee auringonlaskun, on se, että hän voi järkyttyä ja kiihtyä tarpeeksi vaeltaakseen pois. Hämmentyneellä potilaalla on vaikeuksia kommunikoida ihmisten kanssa, jotka saattavat haluta tarjota apua, ja hänellä on loukkaantumisriski. Auringonlasku voi myös rasittaa huoltajia, koska se voi olla emotionaalisesti järkyttävää perheenjäsenille ja rasittavaa myös perheen ulkopuolisille hoitajille.
Potilaista, jotka kokevat auringonlaskua, sanotaan joskus auringonlaskua tai auringonlaskun oireyhtymää. Myöhäispäivän hämmennykseen voidaan puuttua useilla menetelmillä, mukaan lukien päivien pitäminen aktiivisina niin, että vanhukset ovat väsyneempiä yöllä, ruokavalion muuttaminen, valotason pitäminen korkeana illalla ja lääkkeiden käyttäytyminen käyttäytymismuutosten hallitsemiseksi. Lääkkeitä suositellaan yleensä sen jälkeen, kun muita hoitotekniikoita on kokeiltu.
Alzheimerin tautia sairastavilla potilailla auringonlaskun oireyhtymä on lääkäreiden huolenaihe, koska se voi osoittaa, että potilaan tauti on aggressiivinen ja nopea. Auringonlaskun oireyhtymän ilmaantuminen on myös merkki siitä, että potilas on sairauden keskivaiheessa ja että hänen henkinen toiminta ja elämänlaatu heikkenevät lähitulevaisuudessa. Hoitajien tulee olla tietoisia siitä, että auringonlasku on hyvin yleistä ja että on tärkeää saada hengähdystaukoa varmistaakseen, että hoitajat eivät rasitu tarjoamalla jatkuvaa hoitoa. Jotkut ikääntyneet asianajajajärjestöt tarjoavat väliaikaista hoitoa ilmaiseksi tarvitseville perheille, jotka huolehtivat sukulaisistaan, ja on myös mahdollista palkata hoitajia tukemaan kotona hoitavia perheitä.