Alternaria on sienisuku, jossa on vähintään 50 lajia. Se on melko läsnä kaikkialla ympäristössä, ja se on yksi sienistä, joiden kanssa ihmiset ovat vuorovaikutuksessa useimmiten eri tasoilla. Alternaria -lajit ovat johtava viljelytaudin aiheuttaja, ja ne aiheuttavat myös allergioita ja infektioita joillekin ihmisille ja eläimille. Mykologit, sienien tutkimukseen erikoistuneet ihmiset, arvioivat, että lopulta satoja tämän suvun lajeja tunnistetaan, ja niitä lisätään tunnettujen lajien luetteloon koko ajan.
Nämä sienet ovat aseksuaaleja, lisääntyvät orastamalla ja luovat mailan muotoisia itiöitä, jotka yhdistyvät ketjuiksi helpottaakseen sienen leviämistä. Alternaria -lajit ovat yleensä väriltään harmaasta mustaan, ja niiden pesäkkeissä on untuva tai villainen rakenne. Häirittyään pesäke voi hajota ja levittää sienen ilman läpi mustassa pilvessä. Tämä on yleinen ongelma viljelijöille, jotka selviävät sadon tartunnasta, koska tartunnan saaneen sadon poistaminen vapauttaa väistämättä sieni -itiöt ilmaan ja edistää sen leviämistä. Sienipilvi voi myös edistää hengitysongelmien kehittymistä.
Luonnollisessa ympäristössä Alternariaa voi löytää missä tahansa, missä on selluloosaa, koska nämä sienet syövät selluloosaa. Tämä sisältää hajoavaa kasvimateriaalia ja eläviä kasveja. Sieni kasvaa myös kodeissa, ja se voi levitä vesistöjen kautta. Alternaria on erittäin kestävä sienilaji, joka on lepotilassa pitkäaikaisen kuivumisen aikana ja nousee nopeasti uudelleen heti, kun vesilähde tulee jälleen saataville. Myös pesäkkeet kasvavat hyvin nopeasti, jolloin sieni voi ottaa alueen nopeasti.
Viljelijöille ja puutarhureille Alternaria on huolenaihe, koska se voi aiheuttaa kasveja. Kun se asettuu kasveihin, se aiheuttaa klassisesti kuolleen kudoksen renkaan, ja tämä rengas laajenee hitaasti ja lopulta tappaa kasvin tai luo joukon epämiellyttäviä pisteitä. Alternarian torjunta voi olla vaikeaa, koska se leviää niin helposti, ja arviolta 20% satovahingoista maailmanlaajuisesti johtuu näistä kiireisistä sienistä.
Alternaria voi aiheuttaa eläimille hengitystieinfektioita ja allergioita, varsinkin jos ne ovat alttiina pitkäksi aikaa. Tämän suvun sienet näyttävät edistävän astman kehittymistä lapsilla, ja ne voivat aiheuttaa yskää ja hengitystieinfektioita. Ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, sienet voivat myös aiheuttaa vakavampia ihon, limakalvojen ja sisäelinten infektioita.