Attribuutioteoria on käsite psykologiassa. Osana yritystä ymmärtää maailmaa ja hallita sitä ihmiset yleensä yrittävät liittää syitä tekoihin ja tapahtumiin uskomalla, että kaikella on selitys, jos ihminen kaivaa tarpeeksi pitkälle. Tapa, jolla attribuutit toteutuvat, voi olla hyvin paljastava, koska ehkä ei ole yllättävää, että ihmisillä on erilaiset standardit attribuution suhteen. Näiden standardien soveltaminen voi vaikuttaa ennakkoluuloihin, vallan epätasapainoon ja vastaaviin sosiaalisiin kysymyksiin.
Attribuutioteoriassa on kaksi mahdollista selitystä tapahtumalle tai toiminnalle. Yksi on sisäinen, tunnetaan myös sisäisenä; selitys johtuu siitä, että joku tai jokin on sisäisten voimien motivoima. Esimerkiksi, kun joku sanoo “älä välitä Sallystä, hän on juuri sellainen”, he havainnollistavat sisäistä attribuutiota. Päinvastoin, kun tilanteellisten, ympäristöllisten tai ulkoisten tekijöiden uskotaan olevan syynä johonkin, joku käyttää ulkoista attribuutiota. Esimerkissä voidaan sanoa: “John olisi saanut raportin ajoissa, mutta palvelin kaatui.”
Yksi mielenkiintoinen asia huomata tästä teoriasta on, että ihmiset eivät ole johdonmukaisia käyttäessään attribuutioita. Kun joku tekee virheen, hän pyrkii syyttämään virheen ulkoisista tekijöistä. Kun joku tunnistaa toisen tekemän virheen, syytetään usein sisäisistä tekijöistä. Tämä sallii ihmisten siirtää vastuun henkilökohtaisesta syyllisyydestä ulkoisiin tekijöihin ja pitää ihmiset henkilökohtaisesti vastuussa tekemistään virheistä.
Kun joku menestyy, se johtuu usein sisäisistä tekijöistä, kuten taidoista tai osaamisesta. Kun pöytiä käännetään ja menestys tunnustetaan jossakin toisessa, ihmiset todennäköisemmin väittävät, että ulkoiset tekijät, kuten onni, olivat vastuussa. Nämä suuntaukset osoittavat, että ihmiset haluavat luottaa menestykseen ja välttää syyllistämistä missä vain voivat.
Sosiaaliseen vuorovaikutukseen voi vaikuttaa myös attribuutioteoria. Ihmiset käyttävät usein tätä teoriaa väittääkseen heijastunutta kunniaa, kuten kun urheilufanit sanovat “voitimme”, vaikka he eivät olleet joukkueessa. Sitä vastoin attribuutioita voidaan käyttää etäisyyteen epäonnistumisesta; se voi olla “he hävisivät”, kun joukkue häviää.
Attribuutioteorian ymmärtäminen voi olla tärkeää, kun haastetaan omia ennakkoluuloja tai kun yritetään ymmärtää ryhmän dynamiikkaa. Tieto siitä, että ihmiset vaativat henkilökohtaista vastuuta menestyksestä ja syyttävät epäonnistumista toisista, voi olla erityisen tärkeää työpaikalla, jossa ihmiset käyttävät attribuutioteoriaa taistellessaan ylennyksistä, tunnustamisesta ja hyvästä maineesta.