Normaali sikiön syke mitataan tyypillisesti sen määrittämiseksi, kehittyykö sikiö normaalisti kohdussa. Jos sikiön syke on epänormaalin alhainen raskauden alkuvaiheessa, se voi olla merkki tulevasta keskenmenosta. Sikiön hidas tai epäsäännöllinen syke ei aina tarkoita tulevaa keskenmenoa, mutta lääkärit saattavat haluta seurata sikiön kehitystä tarkemmin, jos sikiön sykkeessä havaitaan poikkeavuuksia. Normaali sikiön syke voi vaihdella jonkin verran raskauden aikana, mutta keskimääräisen sikiön syke on noin 85 lyöntiä minuutissa (bpm), kun sydän alkaa lyödä ensimmäisen kerran viiden viikon raskauden aikana. Sikiön syke voi kiihtyä jopa 175 lyöntiin minuutissa yhdeksän viikon raskauden aikana, minkä jälkeen sikiön normaali syke voi olla missä tahansa 120-180 lyöntiä minuutissa raskauden viimeiseen kymmeneen viikkoon, jolloin sikiön normaali syke on noin kaksi kertaa nopeammin kuin äitinsä.
Sikiön sydämen seuranta suoritetaan yleensä ulkoisesti, usein asettamalla elektrodit äidin vatsan iholle. Normaalisti kehittyvän sikiön syke on yleensä 120-180 lyöntiä minuutissa, ja lääkäri voi stimuloida sikiön liikettä nähdäkseen, nouseeko syke. Sikiön sykkeen lievää nousua heti sikiön liikkeen jälkeen pidetään normaalina, ja se on merkki siitä, että sikiö kehittyy kunnolla. Kohdun supistukset voivat aiheuttaa sikiön sykkeen lievää laskua, mikä on myös normaalia.
Sikiön epänormaali syke voi olla merkki sikiön ahdistuksesta tai sikiön epänormaalista kehityksestä. Sydänongelmat, napanuoran puristus ja sikiön riittämätön hapensaanti voivat aiheuttaa poikkeavuuksia sikiön sykkeessä. Sikiön väärä asento voi johtaa sikiön sykkeeseen liittyviin ongelmiin, samoin kuin sikiön infektio, istukan ongelmat ja muut sikiön ahdistukset.
Joskus alhainen sikiön syke, erityisesti raskauden alkuvaiheessa, voi osoittaa keskenmenon tai raskauden komplikaatioiden mahdollisuuden. Vaikka näin ei aina ole, useimmat lääkärit tulkitsevat alhaisen sikiön sykkeen syyksi syvemmälle sikiön seurantaan. Sikiön seurantaa on ehkä suoritettava useammin. Joissakin tapauksissa sisäinen sikiön seuranta voi olla tarpeen. Sikiön sisäiseen seurantaan kuuluu yleensä elektrodin kiinnittäminen suoraan vauvan päähän kohdunkaulan aukon kautta.