Termiä perhesuunnittelu käytetään joskus keskenään synnytyksen ehkäisyn kanssa, vaikka näiden kahden termin välillä on joitain eroja. Vaikka syntyvyyden torjunta on jotain, jota kuka tahansa voi käyttää raskauden ehkäisemiseen, perhesuunnittelua pidetään monogamisina pareina, jotka käyttävät raskauden väliaikaista viivästymistä. Tällä tavalla sitä pidetään menetelmänä lasten suunnittelemiseen eikä ennaltaehkäisyyn. Tätä menetelmää pidetään vastuullisena vaihtoehtona pariskunnille, jotka eivät ole valmiita hankkimaan lapsia tällä hetkellä, mutta saattavat haluta sitä tulevaisuudessa.
Perhesuunnittelu sisältää kaikki ehkäisymenetelmät pillereistä kondomeihin, kohdunsisäisiin laitteisiin (IUD), ruiskeena annettaviin hormonaalisiin ehkäisyvalmisteisiin sekä kalvoihin, korkkeihin ja spermisideihin. Alueesta riippuen se voi viitata myös menetelmiin, joita käytetään raskauden tai mahdollisen raskauden keskeyttämiseen, kuten aborttiin ja hätäehkäisyyn. Se voi myös viitata kirurgisiin sterilointimenetelmiin, mukaan lukien vasektomiat ja munanjohtimen ligaatio; ja muihin kuin kirurgisiin sterilointimenetelmiin, kuten Essure®.
Perhesuunnittelu on myös termi, jota suosivat uskonnolliset parit, jotka eivät ole hyväksyneet keinotekoisten ehkäisymenetelmien käyttöä raskauden estämiseksi. Tässä tapauksessa termi viittaa yksinomaan tekniikoihin, kuten tilapäiseen pidättäytymiseen, vetäytymismenetelmään tai rytmimenetelmään, joissa ei käytetä ulkopuolisia häiriöitä. Vaikka perhesuunnitteluklinikat eivät suosittele mitään menetelmää muihin nähden, ne pystyvät yleensä mukautumaan useimpiin mieltymyksiin ja uskomuksiin.
Perhesuunnitteluklinikat useimmissa maissa tarjoavat näitä palveluja joko ilmaiseksi tai edullisesti kaikille, myös alle 16 -vuotiaille nuorille ilman vanhempien suostumusta. Ehkäisyn neuvojen lisäksi klinikat voivat myös tarjota ilmaisia raskaustestit, seksuaalisen hyväksikäytön ja aborttia edeltävän neuvonnan, leikkausveitsettömiä vasektomiatoimenpiteitä ja tietoa sukupuolitaudeista. Useimmat klinikat eivät käsittele HIV -potilaita, mutta voisivat lähettää lähetteen apua tarvitseville. Monet tarjoavat laajan valikoiman seksuaaliterveyteen liittyvää neuvontaa teini -ikäisten auttamisesta oikean syntyvyyden valintamenetelmän käyttöön ja hätä ehkäisyä tarvitseviin naisiin.