Hydraulinen vaaka on mittauslaite, joka käyttää hydrauliöljyn puristamista testipainon avulla ilmaistakseen testipainon massan. Tämä saavutetaan tyypillisesti siten, että testipaino painaa mäntää tai kalvoa, joka puolestaan puristaa nestettä. Paineistettu neste syötetään sitten Bourdon -putkityyppiseen analogiseen mittariin tai elektroniseen anturiin ja näyttöön. Kummassakin tapauksessa järjestelmä on kalibroitu niin, että näytetty arvo ilmaisee testipainon massa -arvon. Hydrauliset vaa’at ovat monimutkaisia yksinkertaisista, yhden männän ripustusvaakaista suuriin punnitussiltojen malleihin, joissa on useita punnituskennoja.
Nesteet toimivat ennustettavasti puristettuna; jokaisella nestetyypillä on erityisiä tunnettuja ominaisuuksia, kun ne asetetaan puristukseen. Tämä mahdollistaa erittäin tarkan massamittauksen hydraulisessa vaa’assa. Kaikki hydrauliset vaa’atyypit koostuvat yhdestä tai useammasta punnituskennosta ja keinosta muuntaa syntyvä paine näkyväksi massan osoittimeksi. Punnituskenno on tyypillisesti hieman enemmän kuin mäntä tai kalvo, jossa on pieni öljyllä täytetty puristuskammio. Kun testipaino saatetaan kantamaan männän päälle, se liikkuu alas ja puristaa öljyä suhteessa testipainon kokoon.
Tätä paineistettua öljyä käytetään sitten osoittamaan testipainon massa. Tämä ilmoitus voidaan näyttää useilla tavoilla, joista yksinkertaisin on Bourdon -putken mittari. Tätä mittaria käytetään yleensä pienissä, yksittäisissä kuormakennoissa, ja se koostuu litteästä, C -muotoisesta putkesta, joka on kytketty sarjaan linkkejä analogiseen valitsimeen. Kun öljynpaine putkessa kasvaa, se taipuu ja liikuttaa mittarin neulaa osoittamaan massaa.
Suuremmissa mittakaavoissa kuorman vastaanotin tai taso sijaitsee hydrostaattisten kennojen sarjan päällä. Kun lavaan asetetaan kuorma, se painaa kaikki solut tasaisesti. Kaikki punnituskennojen hydrauliset tulolinjat on koottu yhteenlaskuriksi. Tämä laite sijaitsee yleensä kaukana kuormalavalta ja koostuu sarjasta vastaanottosoluja, jotka muuttavat tulevan paineen sähköiseksi signaaliksi. Tämä signaali välitetään sitten prosessorille, joka näyttää kuorman massan digitaalinäytöllä.
Tämäntyyppistä hydraulista vaakaa käytetään yleensä punnitussillan asennuksissa, jotka mittaavat suurten kuorma -autojen tai rautatiekaluston massaa. Näissä vaa’oissa käytettävät kuorma -alustat voivat olla jopa 120 metriä (37 jalkaa) pitkiä. Tämäntyyppiset vaa’at pystyvät yleensä mittaamaan tarkasti 120 tonnin tai suuremman kuorman. Hydraulisen vaa’an luontaisen tarkkuuden lisäksi siinä on myös hyvin vähän liikkuvia osia, ja se on luotettava ja helppo huoltaa, joten se on suosittu valinta tiheään liikenteeseen.