Nystagmus on sana, jota käytetään kuvaamaan tahatonta silmien liikettä. Sille on ominaista hidas, pyyhkäisevä liike yhteen suuntaan, jonka jälkeen silmä napsahtaa nopeasti takaisin toiseen suuntaan. Se sisältää useimmiten molemmat silmät, ja sitä voidaan liioitella, kun henkilö liikuttaa silmiään katsomaan tiettyyn suuntaan. Nystagmus -tilan esiintyminen voi olla hyvänlaatuista ja vaaratonta, tai se voi olla merkki patologiasta tai taustalla olevasta ongelmasta. Nystagmusta on monia luokituksia riippuen sen esiintymisen syystä ja siitä, milloin se tulee ilmeiseksi.
Joitakin nystagmus -tyyppejä pidetään itse asiassa normaalina. Esimerkiksi, kun henkilö katsoo kauas yhteen suuntaan, silmänlihasten vähäinen nykiminen tuodakseen silmän takaisin kohti keskustaa ei ole harvinaista tai huolestuttavaa. Useimmat muut lajikkeet johtuvat joko sairaudesta, traumasta tai neurologisista häiriöistä.
Synnynnäinen nystagmus on läsnä syntymähetkellä ja se havaitaan yleensä lapsen ollessa hyvin nuori. Tässä tapauksessa sitä kutsutaan yleensä ilmeiseksi nystagmukseksi, jos se on aina läsnä, tai piileväksi nystagmukseksi, jos se tapahtuu vain, kun toinen silmä on peitetty. On myös manifesti-piilevä nystagmus, jonkin verran näiden kahden yhdistelmä, jossa se on aina jossain määrin läsnä, mutta pahenee, kun toinen silmä on peitetty. Joissakin tapauksissa se on yksittäinen ongelma, eikä se liity muihin ongelmiin.
Jos sairaus ei ole syntyessään, mutta se johtuu jostakin tapahtumasta myöhemmin elämässä, sitä kutsutaan hankittuksi nystagmukseksi. Tässä tapauksessa sen taustalla on useimmiten jonkinlainen neurologinen ongelma. Jotkut monista ehdoista, jotka voivat aiheuttaa nystagmia, ovat multippeliskleroosi, aivokasvaimet ja Wernicken enkefalopatia. Haitallisten tai kontrolloitujen aineiden, kuten fensyklidiinin (PCP), lysergiinihappodietyyliamidin (LSD), barbituraattien, litiumin ja masennuslääkkeiden, väärinkäyttö voi myös aiheuttaa sen.
Perinteisesti on ajateltu, että synnynnäistä nystagmia ei voitu hoitaa, mutta jotkut viime vuosina kehitetyt lääkkeet ovat osoittaneet jonkin verran mahdollisuuksia sen hoitoon. Muut hoidot, jotka eivät sisällä lääkkeitä, ovat toimineet joillekin niistä kärsiville, ja niihin kuuluvat piilolinssit, heikkonäköinen kuntoutus ja tietyt kirurgiset hoidot. Yhtä yksittäistä hoitoa ei ole havaittu kattavaksi parannuskeinoksi, mutta lisää lääkkeitä ja kirurgisia korjaustekniikoita kehitetään edelleen.