Bilharzia tai skistosomiaasi on loistartunta, joka aiheutuu, kun ihmiset joutuvat kosketuksiin skistosomien kanssa, jotka ovat matoja, joita tavallisesti kuljettavat tietyntyyppiset etanat. Kosketus tapahtuu yleensä makean veden lähteissä, eikä sitä tarvitse niellä. Sen sijaan madot voivat tunkeutua ihoon ja matkustaa muihin kehon osiin aiheuttaen merkittäviä sairauksia.
On tärkeää huomata, että bilharzia ei esiinny kaikkialla maailmassa. Ihmiset, jotka todennäköisesti hankkivat tämän loistartunnan, asuvat tai matkustavat sellaisiin paikkoihin kuin Aasiassa, Etelä -Amerikassa, Lähi -idässä, Afrikassa tai joillakin Karibian saarilla. Skistosomiaasia ei todennäköisesti esiinny Pohjois -Amerikassa tai suurimmassa osassa Eurooppaa, mikä johtuu yleensä kattavimmista sanitaatiomenetelmistä ja viileämmästä ilmastosta.
Bilharzia -infektion ilmenemisen jälkeen se voi muuttua vakavaksi. Kun madot tulevat kehoon, ne alkavat munia, ja nämä kuoriutuneet munat kulkeutuvat muihin kehon osiin. Infektio voi levitä pernaan, keuhkoihin, virtsarakkoon, munuaisiin, maksaan ja joskus aivoihin.
Bilharzian oireet ovat hyvin erilaisia kuin monet muut matkustajien loistartunnat. Useimmat ihmiset huomaavat ensin ihottuman, mutta monet eivät näytä oireita vasta muutaman kuukauden kuluttua altistumisesta. Kun madot leviävät kehon läpi, monet järjestelmät voivat vaikuttaa, mutta pääasiassa joillakin ihmisillä on flulike -oireita, joihin liittyy kuumetta ja kipua. Tätä voi seurata ripuli, jos matoja on suolistossa, ja toiset saattavat huomata verisen virtsan pääasiallisena oireena. Missä madot ovat kehossa, on erilainen oireiden ilmaantuminen.
Jotkut ihmiset menevät vuosia käsittelemättömään bilharziaan, ja loinen voi edelleen tunkeutua kehoon. Silloin on todennäköistä, että se alkaa vaikuttaa suuriin elimiin ja se voi aiheuttaa esimerkiksi hengitysvaikeuksia tai kohtauksia. Tämän skenaarion välttämiseksi on tärkeää havaita varhaiset oireet, varsinkin jos he ovat seuranneet uimista, kahlaamista tai uintia makeassa vedessä jollakin yllä luetelluista alueista.
Skistosomiaasi on välittömästi hoidettavissa lääkkeillä, kuten pratsikvanteelilla. Suurempaa tukea voidaan tarvita, jos infektio on pitkäaikainen ja vaurioita on tapahtunut suurissa elimissä. Useimmat lääketieteen asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että hoito on tärkeää, mutta ennaltaehkäisy on vielä hyödyllisempää.
Kun matkustat kaukaisille alueille, uimista makeassa vedessä, olipa järviä tai jokia, ei suositella. Jotkut alueet varmistavat veden turvallisuuden käsittelemällä sitä aineilla, jotka tappavat etanoita ja matoja, mutta yleensä on parempi olla turvassa kuin pahoillani. Uimakielto on valitettava, koska monilla trooppisilla alueilla on kauniita järviä, jotka ovat erittäin kutsuvia. Kun otetaan huomioon mahdolliset seuraukset, on kuitenkin järkevämpää pysyä poissa vedestä ja valita vain merivesi uimiseen.
Alueilla, joilla sanitaatio aiheuttaa tämän ongelman, ainoa mahdollinen lääke on sen parantaminen. Usein, kun bilharziaa esiintyy säännöllisesti kotoperäisissä populaatioissa, sanitaatiotoimet eivät edelleenkään ole huipputehokkaita. Tämä johtuu usein köyhyydestä ja kyvyttömyydestä rahoittaa tällaisia toimia.