Suoliston vajaatoiminta on terveydentila, jossa suolisto ei kykene sulattamaan ruokaa kunnolla. Tämä luo tilanteen, jossa järjestelmä ei pysty käsittelemään ravinteita, elektrolyyttejä ja nesteitä elintarvikkeesta tavalla, joka auttaa tukemaan kehon terveellistä toimintaa. Ruoansulatuskanavan toimintahäiriö voi ilmetä lapsilla tai aikuisilla, ja se johtuu usein jonkinlaisesta sairaudesta, kuten Crohnin taudista. Ihmisille, joilta on poistettu osa ohutsuolesta, voi kehittyä niin kutsuttu lyhyt suolen oireyhtymä, tila, joka usein laukaisee suoliston vajaatoiminnan.
On myös mahdollista, että suoliston vajaatoiminta johtuu jonkinlaisesta ruoansulatuskanavan synnynnäisestä viasta. Näin on joskus imeväisillä ja lapsilla, jotka eivät pysty saamaan välttämätöntä ravintoa ruoasta. Vaikka viime vuosikymmeninä tämän tyyppinen järjestelmähäiriö johti usein korkeaan kuolleisuuteen, lääketieteen innovaatiot ovat parantaneet huomattavasti mahdollisuuksia korjata tai ainakin hallita tilaa. Vikaa voidaan joskus korjata leikkauksella, kun taas erityyppisten lääkkeiden käyttö voi auttaa ruoansulatusta ja ravintoaineiden imeytymistä ruoasta.
Toinen innovaatio, joka tunnetaan nimellä täydellinen parenteraalinen ravitsemus tai TPN, on myös tehnyt valtavan eron potilaista, jotka selviävät tästä tilasta. TPN -prosessi sisältää katetrin käytön välttämättömien ravintoaineiden saamiseksi, mikä auttaa estämään aliravitsemusta. Tyypillisesti katetri asetetaan niskaan, käsivarteen, rintaan tai nivusiin. Vaikka tämä menetelmä ei ole ilman riskejä, tämä menetelmä voi usein tehdä eron elämän ja kuoleman välillä.
Aikuiset voivat myös kehittää suoliston vajaatoimintaa. Ihmisillä, joilla on Crohnin tauti, on suurempi riski ruoansulatuskanavan vajaatoimintaan. Samalla tavalla epäonnistuminen voi olla reaktio johonkin viimeaikaiseen kirurgiseen toimenpiteeseen, joka traumatisoi paksusuolen tai ohutsuolen. Onnettomuuden tai muun onnettomuuden aiheuttamat suoliston vauriot voivat myös laukaista tilanteen, jossa ruoansulatuskanava ei pysty hajottamaan ruokaa kunnolla ja hyödyntämään nautittuja ravintoaineita. Täällä lääkitys voi joskus auttaa hallitsemaan tilannetta, kun taas muita hoitovaihtoehtoja tutkitaan. Vakavammissa suoliston vajaatoiminnan tapauksissa hoidot voivat sisältää joko paksusuoli- tai ohutsuolensiirtoja tai jotakin muuta kirurgista toimenpidettä, joka poistaa vaurioituneen suolen osan, jolloin järjestelmän loppuosa voi jälleen toimia kunnolla.