Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) on tila, jossa erittäin ahdistava tapahtuma vaikuttaa negatiivisesti yksilön elämään useiden pitkäkestoisten oireiden kautta. American Psychiatric Associationin mielenterveyshäiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa (DSM) esitetään useita kriteerejä PTSD: lle. Jotta tämä sairaus diagnosoidaan, yksilön täytyy kokea traumaattinen tapahtuma ja hänellä on oltava toistuvia muistoja kyseisestä tapahtumasta. Hänen on myös osoitettava käyttäytymistä, joka tunnetaan välttämisenä ja tunnottomuutena, ja hänen on osoitettava levottomuuden merkkejä. PTSD: n lopulliset kriteerit sisältävät merkittävän häiriön potilaan elämässä ja oireiden vähimmäiskesto on vähintään 30 päivää.
Kuten DSM on esittänyt, PTSD: n ensimmäinen kriteeri on, että kyseisen henkilön on täytynyt kokea traumaattinen tapahtuma. Tämä voi sisältää kaiken sotaan osallistumisesta seksuaaliseen hyväksikäyttöön tai auton törmäykseen. Yksilö on saattanut osallistua traumaattiseen tapahtumaan tai olla suora todistaja sille.
Seuraavaksi voidakseen diagnosoida PTSD: n yksilöllä on oltava tunkeilevia, jatkuvia muistoja tästä traumaattisesta tapahtumasta. Näillä muistelmilla voi olla erilaisia muotoja. Hän voi esimerkiksi nähdä painajaisia tapahtumasta tai hallusinaatioita siitä. Vaihtoehtoisesti hän voi löytää itsensä ajattelemaan tapahtumaa uudestaan ja uudestaan tai kokea fyysistä tai psyykkistä kärsimystä nähdessään tai kuullessaan muistutuksen siitä.
PTSD: n lisäkriteerit sisältävät epätavallisia käyttäytymismuotoja, joita kutsutaan tunnottomuudeksi ja välttämiseksi. Termi tunnottomuus viittaa haluttomuuteen tai kyvyttömyyteen kärsivän yksilön haluttomuudesta tai kyvyttömyydestä osoittaa tunteitaan muita kohtaan tai olla kiinnostunut ihmisistä ja toiminnoista, joista hän kerran välitti. Välttäminen tarkoittaa, että henkilö yrittää pysyä poissa toiminnasta, keskusteluista, paikoista ja niin edelleen, mikä voi saada hänet ajattelemaan traumaattista tapahtumaa.
Toinen kriteeri PTSD: lle on jatkuva levottomuus. Kuten häiriöihin liittyvissä muistelmissa, tämä levottomuus voi olla monessa muodossa. Esimerkiksi sairastuneella voi olla vaikeuksia nukkua tai keskittyä. Hän voi olla tavallista alttiimpi vihalle tai pelolle ja saattaa huomata, että hän tuntee olonsa aina reunaan.
Kaksi jäljellä olevaa PTSD -kriteeriä liittyvät siihen, kuinka vakavasti traumaattinen tapahtuma vaikuttaa yksilön elämään ja kuinka kauan henkilön oireet jatkuvat. Voidakseen tunnistaa PTSD: ksi, yksilön tilalla on yleensä oltava erittäin häiritsevä vaikutus hänen elämäänsä, mikä saa hänet esimerkiksi riippumaan alkoholista tai olemaan työkyvytön. Lisäksi oireiden on jatkuttava vähintään 30 päivää ennen kuin PTSD voidaan diagnosoida. Koska fyysistä testiä ei ole olemassa PTSD: n olemassaolon varmistamiseksi, lääkärit voivat yleensä tehdä diagnoosin vasta puhuttuaan potilaan kanssa perusteellisesti sen selvittämiseksi, täyttääkö hän tilan DSM -kriteerit.