Nielurisatulehdus voi johtua useista tekijöistä, yleisimmin infektiosta. Bakteeri- tai virusinfektiot aiheuttavat usein nielurisatulehdusta, joka saattaa vaatia antibiootti- tai viruslääkitystä. On myös muita tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa turvotusta, mukaan lukien kausiluonteiset allergiat ja sinuiitti. Joidenkin elintarvikkeiden ärsytys voi myös aiheuttaa turvotusta ja tulehtuneita risoja sekä altistumista ärsyttäville aineille, kuten tupakansavulle. Vakavammin kurkun kasvaimet voivat aiheuttaa risatulehduksen.
Tonsilliitti, joka on sairaus, joka aiheuttaa tuskallista turvotusta ja risatulehdusta, esiintyy tyypillisesti kouluikäisillä lapsilla, vaikka monet aikuiset kärsivät myös tulehtuneista risoista. Jotkut yksilöt tarvitsevat risat kirurgisesti, jotta estetään toistuvat nielurisatulehdukset. Yleinen vilustuminen ja influenssa ovat tunnettuja tonsilliitin syitä, jotka voivat selvitä ilman hoitoa. Kun risat tarttuvat bakteereihin, antibioottihoito voi kuitenkin olla tarpeen. Erilaisia tulehdusta aiheuttavia virus- ja bakteeri -infektioita ovat mononukleoosi ja streptokokki.
Kausiallergiat voivat myös aiheuttaa risatulehdusta joillakin yksilöillä. Allergiat ambroille, siitepölylle tai pölylle aiheuttavat usein nenän ja nenän tukkoisuutta ja joskus kutiavaa kurkkua ja tulehtuneita risat. Lisäksi sinuiitti voi aiheuttaa risat tulehtumaan. Tällaisessa tapauksessa lääkäri voi määrätä antihistamiineja vähentämään poskiontelon ja nielurisojen ärsytystä.
Vaikka se ei ole yleistä, on tiettyjä elintarvikkeita, jotka voivat aiheuttaa kurkkukipua ja tulehtuneita risat. Elintarvikkeista peräisin olevat siemenet ja sellu voivat jäädä loukkuun nielurisakudoksen nurkkaan. Jos ruokahiukkaset jäävät risakudokseen, voi esiintyä tulehdusta. Paras tapa estää tämä on kuristella lämpimällä suolavedellä, mikä voi auttaa poistamaan pieniä ruokahiukkasia, kuten siemeniä. Vaihtoehtoisesti antiseptisen suun huuhtelun käyttö voi estää ruokahiukkasten tarttumisen risat.
Toinen yleinen kurkun ja risatulehduksen syy on altistuminen saastumiselle tai kemiallisten aineiden hengittämiselle. Kemiantehtaan työntekijät hengittävät usein aineita, jotka aiheuttavat kurkkukipua ja tulehtuneita risat, ja ajan myötä tämä voi johtaa muihin terveysongelmiin. Samoin henkilöt, jotka ovat alttiina ärsyttäville aineille, kuten tupakansavulle, voivat myös kärsiä risojen tulehduksesta.
Yksi vakavimmista tulehtuneiden risojen syistä on kurkun kasvaimet. Varhaisessa vaiheessa kurkun syöpä voi aiheuttaa voimakasta kipua, yskää, nielemisvaikeuksia ja tulehtuneita risat. Vaikka kurkunpään syöpä on yleisempi, risaten syöpä voi myös aiheuttaa turvotusta, tulehdusta ja äärimmäistä kipua. Kurkkukudoksen biopsia voi määrittää, onko syöpä läsnä, ja hoito voi sisältää sädehoitoa tai leikkausta.