Potilaiden rekrytointi on prosessi, jossa etsitään potilaita, jotka sopivat kliinisiin tutkimuksiin, rekisteröidään heidät ja säilytetään heidät koko kokeen ajan. Tämä on erittäin aikaa vievä ja monimutkainen tehtävä, varsinkin kun kyseessä on suuri kliininen tutkimus, johon liittyy merkittäviä osallistujariskejä tai hyvin erityisiä ilmoittautumisperusteita. Tutkijat saattavat jättää määräajat umpeen tai jättää ottamatta tarpeeksi potilaita, mikä voi vaarantaa kokeen onnistumisen. Monet tutkimusorganisaatiot kääntyvät kolmannen osapuolen potilaan rekrytointiasiantuntijoiden puoleen saadakseen kokeeseen osallistujat.
Potilaiden rekrytoinnissa on kehitettävä ideaalipotilaan profiili ja määritettävä, miten tavoittaa tällaiset potilaat. Kliinisissä tutkimuksissa on erittäin tiukat osallistujavaatimukset muuttujien hallitsemiseksi. Potilaat, joilla on esimerkiksi muita sairauksia, jotka saattavat heittää tulokset pois, eivät ole sopivia. Rekrytoijan on myös pohdittava oikeudenkäynnin sijaintia ja aikataulua, koska ne voivat aiheuttaa ongelmia myös potilaiden rekrytoinnissa. Jotkut konsultit voivat antaa suosituksia kokeilusuunnittelun muutoksista, jotka saattavat ratkaista rekrytointikysymyksiä, kuten siirtää kokeen sivuston helpommin.
Rekrytoija ottaa yhteyttä hoitopalvelujen tarjoajiin, potilasjärjestöihin ja muihin mahdollisiin potilaiden lähteisiin, jotka saattavat olla kiinnostuneita kokeesta. Se tarjoaa yksityiskohtaisia tietoja, joita potilaat voivat tarkistaa, ovatko he oikeutettuja. Materiaali rohkaisee potilaita hakemaan, ja seuraava rekrytointivaihe on potilasseulonta. Uudet ilmoittautuneet tarvitsevat yleensä lääketieteellisiä testejä sekä haastatteluja ja huolellista tarkastelua nähdäkseen, sopivatko ne kokeeseen. Kun potilas on vastaanotettu, säilytysprosessi alkaa.
Kliiniseen tutkimukseen osallistuminen voi olla vaikeaa, ja suuri osa potilaiden rekrytoinnista edellyttää toimenpiteiden toteuttamista potilaiden menettämisen riskin pienentämiseksi kokeen aikana. Tämä voi sisältää kaiken taloudellisen avun tarjoamisesta, jotta potilaat voivat kattaa hoitajan kustannukset järjestelyihin tietojen keräämiseksi potilaalle sopivissa paikoissa ja kellonaikoina. Tutkimustutkijat voivat matkustaa esimerkiksi potilaskoteihin sen sijaan, että pyytäisivät potilaita matkustamaan koepaikalle.
Potilaiden rekrytoinnissa on huomattavia eettisiä huolenaiheita. Tutkimus haluaa parhaan mahdollisen potilaan tutkimukseen, mutta sen on myös varmistettava, että kaikki potilaat ovat täysin tietoisia ja suostuneet. Jos potilailla ei ole oikeita tietoja, he voivat keskeyttää tutkimuksen myöhemmin tai tutkijat voivat olla oikeudellisesti vastuussa eettisistä rikkomuksista. Rekrytoijien on mietittävä asioita, kuten lakeja, jotka rajoittavat lääketieteellistä mainontaa, kehitettäessä suunnitelmaa potilaiden paikallistamiseksi ja vastaanottamiseksi.