Huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden klassiset merkit sisältävät laajan valikoiman muutoksia riippuvaisen käyttäytymiseen ja ulkonäköön. Vaikka käyttäytymisessä ja ulkonäössä on joitain muutoksia, jotka perinteisesti liittyvät melkein mihin tahansa huumeriippuvuuteen, on myös viitteitä huumeiden väärinkäytöstä ja riippuvuudesta, jotka ovat ominaisia tietyille huumeille. Merkit huumeiden väärinkäytöstä ja riippuvuudesta vaihtelevat myös väärinkäytetyn lääkkeen luokituksen mukaan. Esimerkiksi barbituraateista ja bentsodiatsepiineista (rauhoittavista aineista) riippuvaisella on tyypillisesti merkkejä ja oireita, jotka ovat täysin päinvastaisia kuin joku, joka on riippuvainen piristeistä, kuten metamfetamiinista ja kokaiinista.
Jotkut huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden yleisistä oireista ovat myös usein masennukseen liittyviä merkkejä. Masennuksen ja huumeiden väärinkäytön suhde on usein läheinen riippuvaisille, jotka kamppailevat masennuksesta ja kääntyvät huumeiden puoleen itsehoitona. Joitakin näistä varoitusmerkeistä ovat vetäytyminen perheestä ja ystävistä, kiinnostuksen menettäminen aiemmin nautinnollisiin toimintoihin, toivottomuuden tunne ja suorituskyvyn huomattava lasku koulussa tai työssä. Huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden merkkejä, jotka ilmenevät fyysisesti, on yleinen kiinnostuksen menetys ulkonäköä ja henkilökohtaista hygieniaa kohtaan.
Merkkejä huumeiden väärinkäytöstä ja riippuvuudesta bentsodiatsepiineista tai barbituraateista (downers) ovat henkilön puheen hidastuminen, fyysiset liikkeet, huimaus, heikentynyt koordinaatio ja muistin heikkeneminen. Kuitenkin joku, joka on riippuvainen piristeistä, osoittaa yleensä päinvastaista: nopea puhe, hermostuneisuus, nykiminen ja kyvyttömyys istua alas tai nukkua. Riippuvaisilla, jotka kuorsaavat piristeitä, kuten kokaiinia, voi olla näkyvästi vaurioitunut väliseinä ja reikiä nenän rustoon. Laskimonsisäinen huumeiden väärinkäyttö ja riippuvuus näkyy usein riippuvaisen käsivarsissa ”jälkien” muodossa, jotka ovat tummennettuja suonia, jotka kulkevat käsivarren pituudelta.
Metamfetamiini (kristalli-met) aiheuttaa yhtenä vaarallisimmista huumeista-ja myös suosituimmin nopeimmin kasvavista huumeista-riippuvuutta, joka ilmenee monissa havaittavissa olevissa fyysisissä ominaisuuksissa. Käyttäjät voivat kehittää haavaumia tai paiseita kehossaan poimiessaan kuviteltuja hyönteisiä, jotka ”ryömivät” ihon alle. He voivat myös menettää hampaansa (”metan suu”) ja osoittaa levottomuutta, vainoharhaisuutta, nykimistä ja äkillisiä energiapurskeita.
Tukiohjelmat, jotka ovat sitoutuneet auttamaan niitä, jotka kamppailevat huumeiden väärinkäytön ja riippuvuuden kanssa, toimivat kaupungeissa ympäri maailmaa, ja ne löytyvät verkosta tai puhelinluettelosta. Lisäksi on olemassa ryhmiä, jotka voivat tarjota apua riippuvuudesta kärsivien ihmisten ystäville ja perheelle. Eri tukiryhmät toimivat eri teorioiden mukaisesti ja käyttävät erilaisia lähestymistapoja jäsenten auttamiseen ryhmäkokouksista ikätovereiden kanssa ja jäsenten nimeämisestä mentorille, joka voi auttaa heitä toipumaan riippuvuudesta toipumisesta ja sen kanssa elämisestä.