Ellei henkilö ole sokea, hänen pitäisi pystyä näkemään tietty määrä ympäristöään. Tätä kykyä koskevia standardeja pidetään normaaleina. Näitä standardeja kutsutaan näkökentäksi tai näkökentäksi. Kun henkilön kyky nähdä ympäristöään ei täytä standardeja, hän voi diagnosoida näkökenttävian. Tällainen tila voi johtua glaukoomasta, makulaarisesta sairaudesta tai aneurysmasta.
Näkökenttävian ymmärtämiseksi voi olla hyödyllistä ajatella näkymää sellaisena kuin se nähdään kiikarilla. Näkyviä kahta pyöreää aluetta voidaan pitää näkökentänä. Henkilön näkökentän tulisi sisältää kyky nähdä tietty määrä pysty- ja vaakasuunnassa. Kentänäköhäiriö voidaan tässä tapauksessa diagnosoida, jos jokin näkökentän osa on tukossa.
Vika tarkoittaa tässä mielessä kykyä, joka on osittain viallinen. Sokeutta ei pidetä näkökyvyn virheenä. Tämä johtuu siitä, että sokeuteen liittyy yleensä täydellinen kyvyttömyys. On mahdollista, että henkilöllä on näkökenttävika huomaamatta sitä. Tämä voi aiheuttaa henkilölle onnettomuuksia, joita voidaan pitää kömpelöinä virheinä.
Näkökenttävian syyt voivat vaihdella suuresti. Usein erityyppisiin vikoihin liittyy tiettyjä syitä. Esimerkiksi perifeerinen näkökenttävika voi johtua glaukoomasta tai verkkokalvon irtoamisesta. Jos keskuskenttävika on olemassa, se voi johtua makularei’istä tai kartion dystrofioista. Vauriot, joita voi esiintyä missä tahansa, on henkilön visuaalinen reitti, ovat yleinen syy moniin tällaisiin vikoihin.
Jos henkilö hakeutuu lääkärin hoitoon tällaisen tilan vuoksi, häneltä todennäköisesti pyydetään joitakin tietoja. Silmälääkäri haluaa todennäköisesti tietää milloin ja miten ongelma syntyi. Potilaita pyydetään yleensä myös kuvaamaan, mitä he kokevat. Tämä voi sisältää asteen tai tavan, jolla esineet näyttävät epämuodostuneilta ja ilmeneekö ongelma molemmilla silmillä.
On olemassa useita tapoja testata, onko henkilöllä näkökenttävika. Suoralla vastakkainasettelulla tarkoitetaan perustestausmenetelmiä, joihin kuuluu esineiden, kuten sormien tai valon, tuominen henkilön näkökenttään ja hänen antaminen palautetta näkemästään. On kuitenkin enemmän erikoistuneita testejä, kuten elektroretinografia. Tämä testausmenetelmä käyttää elektrodeja verkkokalvon aktiivisuuden arvioimiseksi.