Yksi Yhdysvaltojen tunnetuista laeista, yksilöiden vammaislaki (IDEA), auttaa määrittelemään ja ohjeistamaan kouluja ja valtion virastoja siitä, miten vammaiset lapset on varustettava oppimisvälineillä heidän koulutuksensa aikana. IDEA: n mukaan ortopedinen vajaatoiminta kattaa kaikki sairaudet tai vammat, jotka aiheuttavat tuki- ja liikuntaelinten toimintahäiriöitä, neuromotorisia ongelmia tai fyysisiä haasteita, jotka voivat häiritä oppimista. Ortopedinen heikentyminen arvioidaan laajan tarkasteluprosessin kautta. Lapselle, jolla on jokin näistä fyysisistä vammoista, annettavan avun tyyppi vaihtelee suuresti ja perustuu arvioinnin tuloksiin ja kunkin lapsen yksilöllisiin tarpeisiin.
Ortopedisiin vammoihin kuuluvat sairaudet tai vammat, jotka estävät lihasten, nivelten tai luiden käytön. Jotkut häiriöt, jotka voivat aiheuttaa tuki- ja liikuntaelimistön vajaatoimintaa, ovat polio, lihasdystrofia tai vammat, mukaan lukien palovammat ja murtumat. Muutamia esimerkkejä häiriöistä, jotka aiheuttavat neuromuskulaarisia vammoja, ovat aivojen tai selkärangan vammat sekä aivovaurio ja selkäydin.
Tuki- ja liikuntaelimistön vajaatoiminta voi ilmetä lihasten kehittymisvaikeuksina ja heikentää hieno- tai isomotorista hallintaa. Nämä ongelmat voivat vaikuttaa lapsen kykyyn kirjoittaa, liikkua luokkahuoneessa tai osallistua fyysiseen toimintaan. Neuromuskulaariset häiriöt voivat sisältää hermoston huonon hallinnan, joka voi ilmetä monenlaisissa ongelmissa halvaantumisesta kyvyttömyyteen pitää päätä paikallaan tai pystyssä. Halvaus voi häiritä oppimista kaikilla tasoilla, ja pään liike tai kaulan heikkous voivat haitata keskittymistä ja keskittymiskykyä, jota tarvitaan oppimisessa.
Ortopedisten vammojen arviointi on pitkä prosessi. Ensinnäkin lääkärit ja neurologit arvioivat ja kuvaavat lapsen fyysisiä vammoja. Lisäksi työ- tai fysioterapeutti arvioi lapsen vajaatoiminnan vaikutusta hänen oppimis- ja liikkumiskykyynsä. Terapeuttia voidaan myös pyytää arvioimaan, kuinka lapsi käsittelee vammaisuutta sosiaalisessa ympäristössä. Lopulta koulu tarkistaa valmistuneen arvioinnin ja kehittää suunnitelman vastaamaan lapsen erityistarpeita.
Usein ortopedisestä vammasta kärsivälle lapselle annetaan erityinen henkilökohtainen opettaja, joka työskentelee lapsen kanssa luokkahuoneessa ja auttaa häntä fyysisesti liikkumaan ja oppimaan. Lapselle voidaan myös antaa erityisiä laitteita, jotka auttavat häntä oppimaan. Tämä fyysinen tuki voi olla erityisen näppäimistön ja tietokoneen muodossa lapselle, joka ei voi kirjoittaa ja tehdä muistiinpanoja, tai erikoistuoli tai pyörätuoli, jonka avulla lapsi voi istua mukavasti tai liikkua luokkahuoneessa helposti.