Psykologinen terapeutti tai psykoterapeutti hoitaa erilaisia sairauksia, kuten sopeutumis- tai kehityshäiriöitä sekä mielenterveyden häiriöitä ja sairauksia. Erilaisia psykologisia tekniikoita käytetään muuttamaan negatiivista käyttäytymistä, ajatuksia, tapoja ja tunteita sekä kehittämään itsetietoisuutta ja henkilökohtaisia vahvuuksia. Psykologiset terapeutit noudattavat erilaisia teoreettisia lähestymistapoja ja voivat tarjota yksilö-, ryhmä- tai perheterapiaa. Suurin ero psykoterapian ja muun tyyppisen neuvonnan välillä on, että ensimmäinen vaatii jonkinlaista koulutusta, kun taas jälkimmäinen ei välttämättä.
Erilaiset terapeutit noudattavat erilaisia teoreettisia lähestymistapoja, jotka ohjaavat koulutustaan ja kokemustaan parhaiten palvelemaan potilaan tarpeita. Yleensä ensimmäiset vierailut on tarkoitettu potilaan psykologiseen arviointiin ja sellaisen suhteen luomiseen, jossa sekä terapeutti että potilas tuntevat olonsa mukavaksi. Esittämällä taustakysymyksiä ja ehkä täyttämällä kyselylomakkeen psykologiterapeutti pystyy muodostamaan potilaan psykologisen profiilin, joka sitten määrää, miten neuvontaa jatketaan.
Hoito riippuu psykoterapeutin suosimasta lähestymistavasta. Käyttäytymis- ja kognitiiviset hoidot tai näiden yhdistelmä on tarkoitettu käyttäytymisen ja kognition muuttamiseen. Terapeutti jättää suurimman osan puhumisesta potilaalle, ja vähitellen sopeutumattomat ajatukset ja käyttäytyminen ovat oppimattomia ja järkeviä, positiivisia tulee tilalle. Psykoanalyytikot keskittyvät uniin ja alitajuntaan ja ohjaavat potilasta selvittämään, miten heidän mielensä toimii ja miksi he toimivat niin. Kun tajuton mieli on tietoinen, potilas voi tehdä erilaisia valintoja.
On monia hoitomenetelmiä, mutta vakiomenettely on, että diagnoosi annetaan arvioinnin jälkeen; silloin on tavallista, että psykologinen terapeutti keskustelee hoitomenettelystä potilaan kanssa tai jopa ohjaa potilaan tarvittaessa toisen terapeutin luo. Jotkut hoidot suoritetaan kerran viikossa, kun taas toiset haluavat järjestää istuntoja useammin. Jotkut on myös tarkoitettu lyhytaikaisiksi, kun taas toiset voivat edellyttää pitkäaikaista sitoutumista. Yleensä istuntoon liittyy verbaalista kommunikaatiota terapeutin ja potilaan välillä, mutta joskus terapiassa moniin liittyy taidetta, draamaa, musiikkia tai fyysistä ilmaisua päästäkseen ongelman juureen tai sen hoitoon.
Voidakseen tulla psykologiseksi terapeutiksi on oltava joko maisterin tai tohtorin tutkinto. PhD -tohtorin avulla terapeutti voi perustaa yksityisen käytännön, kun taas maisterin terapeutit voivat harjoittaa vain valvonnassa. Sosiaalityöntekijät, psykiatrit ja neuvonantajat voivat myös harjoittaa psykoterapiaa omien suuntaustensa puitteissa.