Happi on ehkä tärkein elementti eläinten elämän rakentamisessa ja ylläpitämisessä maan päällä, koska se ravitsee kehon kudoksia ja sallii niiden toimia kunnolla. Monien asiantuntijoiden mukaan terveellä ihmisellä pitäisi olla noin 90-100 prosenttia hapenottoa. Happipulssilla tarkoitetaan veressä olevia happimääriä, ja se mitataan usein oksimetrillä tunnetulla laitteella. Tämän elintärkeän tilaston mittaaminen voi auttaa vahvistamaan yksilön fyysisen terveyden.
Hapen määrä veressä on tärkeä, koska veri on tärkein hapen jakaja koko kehossa. Hemoglobiinina tunnettu proteiiniaine punasoluissa kerää happea organismin hengityselimistä. Sitten se vapauttaa happea kehon eri soluihin veren pumppaamisen yhteydessä. Hemoglobiinitasot ovat tärkeä tekijä happipulssin mittaamisessa, koska ne ovat tärkeässä asemassa hapen kuljetuksessa.
Happipulssimittaukset voidaan tehdä käyttämällä antureita, jotka kohdistavat verta kuljettaviin valtimoaluksiin. Sydän supistuu ja laajentaa valtimoita, kun se lyö, minkä vuoksi pulssin happianturi mittaa pulssin ja happitasot. Pulssihapen anturit käyttävät mittauksia valonsäteillä. Valon määrä, jonka happi heijastaa, voi auttaa määrittämään happipartikkeleiden määrän hemoglobiinissa.
Pulssin happimittari – tai pulssioksimetri – mittaa yksilön veren happitasoa. Laitteen toinen pää kiinnittyy potilaan sormiin ja toinen pää lääketieteelliseen näyttöön, jossa lukemat voidaan tarkastella. Yksilöt voivat myös seurata tilastojaan kotona ostamalla kannettavan oksimetrin.
Epänormaali happipulssitaso voi merkitä monia ongelmia. Potilaasta, joka on toipumassa mistä tahansa suuresta vaivasta, valvotetaan tyypillisesti veren happea, koska alhainen lukema voi osoittaa minkä tahansa komplikaatioiden määrän. Erityisesti sydämen tai hengityselinten sairaudet voivat vaikuttaa negatiivisesti veren happisaturaatioon, mikä voi johtaa oireisiin, kuten väsymykseen, mielenterveyden heikkenemiseen ja hengitysvaikeuksiin. Myös kriittisissä ympäristöissä olevat ihmiset, kuten sukeltajat tai lentäjät, voivat hyötyä tehokkaista happipulssilukemista. Jos veren hapen vajaatoiminta havaitaan, hengityslaitteita voidaan tarvita.
Tietyt olosuhteet voivat kuitenkin antaa väärän kuvan happipulssin lukemasta. Esimerkiksi sairaus nimeltä anemia vähentää punasolujen kokonaismäärää ja voi siksi aiheuttaa normaalin happipulssilukeman, vaikka tasot ovat itse asiassa alhaiset. Sitä vastoin korkeat korkeudet voivat tyhjentää happipulssitasot, mutta eivät haitallisesti. Joillakin ihmisillä on jopa keskimääräistä alhaisempi happipulssi normaalina.