Raskaana olevat naiset, sikiöt ja vastasyntyneet ovat alttiimpia listerialle. Ihmiset, joilla on HIV, AIDS, syöpä ja muut taustalla olevat sairaudet tai tilat, jotka ovat heikentäneet immuunijärjestelmää, ovat myös alttiita infektiolle. Myös vanhukset sairastuvat listeriaan todennäköisemmin kuin muu väestö.
Listeria monocytogenes, joka tunnetaan myös nimellä listerioosi ja jota yleisimmin kutsutaan yksinkertaisesti listeriaksi, voi vaikuttaa keneen tahansa missä iässä tahansa, mutta yleisimmin se vaikuttaa niihin, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä. Useimmissa tapauksissa infektio tekee ihmisen erittäin sairaaksi, mutta monet toipuvat antibioottihoidolla. Monet listerioosiin tartunnan saaneet ihmiset eivät kuitenkaan toipu koskaan ja kuolevat lopulta infektioon.
Bakteereina, joita löytyy maaperästä ja vedestä, listerioosi pääsee lopulta elintarvikkeisiin, jotka ovat alttiina näille tartunnan saaneille aineille. Sitten se tulee kehoon, kun näitä ruokia syödään. Vaikka listerioosia esiintyy raaka- tai alikeitetyissä elintarvikkeissa, sitä voi esiintyä myös keitetyissä elintarvikkeissa, kun tartunnan saaneiden lähteiden annetaan jäähtyä luonnollisesti ruoanlaiton jälkeen tai ne on jäähdytetty jäähdytyksellä. Vastasyntyneet voivat myös tarttua listerioosiin syntyessään, jos äiti kärsi infektiosta raskauden aikana.
Listerian oireita ovat äärimmäinen ruoansulatuskanavan epämukavuus, kehon kipu, kuume ja päänsärky. Oireita voivat olla myös niskajäykkyys, henkinen sekavuus, kouristukset ja huimaus. Raskaana oleville naisille listerioosi voi aiheuttaa keskenmenon tai kuolleen syntymän. Vaikka infektio voi aiheuttaa epämiellyttäviä oireita raskaana oleville naisille – ja monet naiset selviävät sairaudesta asianmukaisen lääkärinhoidon avulla – sillä on valitettavasti tuhoisa vaikutus syntymättömiin lapsiin, koska monet eivät selviydy siitä edes oikealla lääketieteellisellä toimenpiteellä. Muilla potilailla esiintyvien yleisten oireiden lisäksi joitakin vastasyntyneen infektioissa esiintyviä oireita ovat hengitysvaikeudet, aivokalvontulehdus, sepsis ja keltaisuus.
Kun tartunnan saaneet henkilöt saavat lääketieteellistä hoitoa listeriaan varhaisessa vaiheessa, monet selviävät sairaudesta ja kokevat täydellisen toipumisen. Ne, jotka eivät saa listerioosihoitoa, kärsivät kuitenkin oireiden pahenemisesta ja kuolevat lopulta infektioon. Jopa aggressiivisella listerioosin hoidolla ihmiset, joilla on aiemmin heikentynyt immuunijärjestelmä, ovat kuitenkin vaarassa kuolla.
Epäillyt listeriatapaukset diagnosoidaan lääketieteellisesti veren tai selkäydinnesteiden jälkeen. Lääkärit määräävät sitten yleisesti laskimonsisäisen listeria monocytogenes -hoidon pyrkiessään tappamaan aggressiivisesti ihmisen kehon bakteerit. Antibiootit, kuten penisilliini ja amoksisilliini, ovat niitä, joita useimmiten käytetään listerioositartunnan torjuntaan.