Verenkuva on termi, jota käytetään kuvaamaan ihmisen tai eläimen veressä esiintyviä erilaisia solutyyppejä. Näiden tietojen saaminen voi auttaa lääkäriä määrittämään, mikä voi olla vialla potilaassa, tai ainakin sulkea pois joitakin mahdollisuuksia. Päätestiä, jota käytetään tähän, kutsutaan usein täydelliseksi verenkuvaksi, koska se antaa lääkäreille mahdollisuuden tarkastella valkosolujen, punasolujen, verihiutaleiden ja muiden keskeisten tekijöiden määrää.
Useimmissa tapauksissa yksilön tuloksia verrataan perusstandardeihin, tyypillisesti vaihteluväliin, mitä pidetään normaalina. Joissakin tapauksissa potilaan aikaisempia testejä voidaan verrata nykyiseen testiin sen määrittämiseksi, mitä muutoksia on tapahtunut, mikä voi myös auttaa tarkentamaan sairauden etenemistä. Nämä luvut voivat laskea hieman normaalin alueen ulkopuolelle eivätkä ne voi olla paljon huolestuttavia, mutta voivat saada lääkärin tilaamaan lisää testejä tai aloittamaan tietyn hoitomenettelyn.
Yksi verikokeen keskeisistä tekijöistä on valkosolukysymys. Jos terveellä yksilöllä havaitaan enemmän kuin normaalisti, se voi osoittaa, että valkosoluja tuotetaan infektion torjumiseksi. Pieni määrä voi viitata jonkinlaiseen immuunipuutokseen. Molemmissa tapauksissa epätavallisen valkosolujen määrän syy voi olla huolestuttava, ja lääkärin on ehkä ryhdyttävä suureen varovaisuuteen suunnitelman kanssa tehdä tarkempi diagnoosi.
Punasolut ovat myös huolenaihe verikuvassa. Alhainen punasolujen määrä tarkoittaa, että kehon alueet eivät ehkä saa tarpeeksi happea, mikä tunnetaan nimellä anemia. Tällaisissa tapauksissa lääkärin päätavoite on löytää taustalla oleva syy, joka voi olla jotain yksinkertaista, kuten raudanpuute, tai jotain vakavampaa, kuten leukemiaa.
Verihiutaleiden määrä on myös verikokeessa. Nämä muodostavat tärkeimmän veren hyytymismekanismin kehossa. Alhainen verihiutaleiden määrä voi merkitä suurta sisäistä tai ulkoista verenvuotoa tilanteesta riippuen. Jos sisäinen verenvuoto on huolestuttava, verenkuva voi kehottaa lääkäriä suorittamaan kuvantamistestejä ongelman sijainnin löytämiseksi.
Useimmissa tapauksissa verenkuva voi antaa vihjeitä sairaudesta, mutta se on usein vain yksi vaihe diagnostisessa prosessissa. Harvoin nämä testit todella tunnistavat ongelman jollakin varmuudella. Siksi nämä testit on otettava huomioon kaikkien muiden saatavilla olevien todisteiden kanssa, jotta oikea diagnoosi ja hoitokurssi valitaan.