Kaikenikäiset ja -tasoiset yksilöt voivat kärsiä polvikipuista eri syistä. Useimmissa tapauksissa kipu johtuu jonkinlaisesta vammasta, joka vaikuttaa alueen niveliin, lihaksiin, jänteisiin tai nivelsiteisiin. Henkilö voi myös kokea arkuutta tai jännetulehdusta, jos hän ylikuormittaa polviaan urheilun, työskentelyn tai harjoittelun aikana. Yksinkertaisesti ikääntyminen on myös yleinen syy polvikipuun; nivelet ovat alttiita niveltulehdukselle, ja ne yleensä heikkenevät myöhemmin elämässään. Useimmat lievän kivun tyypit voidaan lievittää ottamalla käyttöön klassisia kotihoitoja, kuten lepoa, jään levittämistä niveleen ja olkaimien käyttöä, vaikka voimakkaampi polvikipu voi vaatia reseptilääkkeitä, kuntoutushoitoa tai jopa leikkausta ongelmien korjaamiseksi.
Yleisin syy polvikipuun on suora vamma, joka voi johtaa repeytyneeseen tai jännittyneeseen nivelsiteeseen, rustovaurioon, polviliitoksen sijoiltaan tai mustelmiin lihaksissa, luissa ja ihossa. Loukkaantuminen voi johtua putoamisesta, suorasta iskusta polveen tai äkillisestä nykimisestä tai vääntymisestä. Polven nivelsiteiden vammat ovat yleensä heikoimpia. Ne voivat helposti jännittyä tai jopa repeytyä, jos henkilö taipuu polveensa äkillisesti tai sen liikealueen ulkopuolella, mikä on yleistä kosketusurheilussa.
Polvien ylikuormittaminen voi aiheuttaa merkittävää kipua urheilijoille, työmiehille, retkeilijöille ja muille henkilöille, jotka harjoittavat jatkuvaa toimintaa. On yleistä, että jänteet tulehtuvat ja turpoavat liikakäytöstä, joka tunnetaan nimellä jännetulehdus. Monet nuoret kokevat Osgood-Schlatterin taudin, kun he harjoittavat usein toimintaa, mikä johtaa krooniseen polvikipuun, satunnaiseen turvotukseen ja arkuuteen.
Mahdollisuudet kehittää polvikipua nousevat huomattavasti, kun henkilö vanhenee. Yli 45 -vuotiailla on ongelmia niveltulehduksen, lihasten heikkenemisen, osteoporoosin ja muiden ikääntyvän kehon sairauksien kanssa. Nivelreuma, kihti ja nivelrikko vaikuttavat usein iäkkäiden ihmisten polviniveliin aiheuttaen jäykkyyttä, liikkuvuuden heikkenemistä ja kipua seisten tai kävellessä.
Yksilöt voivat yleensä lievittää lievää polvikipuaan vain viikossa lepäämällä jalkojaan, asettamalla jääpakkauksia turvotuksen vähentämiseksi, tarjoamalla tukea siteen tai olkaimen muodossa ja ottamalla käsikauppalääkkeitä tulehdus- ja kipulääkkeistä . Jotkut olosuhteet, kuten vaikea niveltulehdus tai nivelsiteiden repeytyminen, edellyttävät matkaa ensiapuun tai lääkärin vastaanotolle saadakseen välitöntä hoitoa. Lääkäri suorittaa perusteellisen fyysisen kokeen ja mahdollisesti ottaa röntgenkuvan sisäisten vaurioiden tarkistamiseksi. Vamman tai sairauden tyypistä ja vakavuudesta riippuen lääkäri voi määrätä kipulääkkeitä, räätälöidyn olkaimen, ajoittaa fysioterapiatunteja tai suositella leikkausta.