Arvet muodostuvat ihovaurion seurauksena. Dermis on syvä ja herkkä ihokerros. Kun tämä ihokerros vaurioituu, keho tuottaa uusia kollageenikuituja vamman korjaamiseksi. Kun haava on parantunut, muodostuu arpi.
Arpikudos näyttää ja tuntuu erilaiselta kuin tavallinen kehon kudos. Yleensä arvet ovat litteitä ja vaaleita. Joskus keho kuitenkin ei pysty tuottamaan kollageenia, tuottaen liikaa tai liian vähän. Kun näin tapahtuu, muodostuneet arvet voivat näyttää ja tuntua erilaisilta
Kun keho tuottaa liikaa kollageenia, muodostuu kohonneita arpia. Hypertrofiset ja keloidiset arvet ovat molemmat kohonneita arpia. Tämän tyyppiset arvet ovat yleisempiä ihmisillä, joilla on tummempi iho. Ne ovat myös yleisempiä nuorempien keskuudessa.
Arpia muodostuu naarmujen, viiltojen ja puhkeamien takia. Ne voivat myös johtua leikkauksesta, infektiosta tai sairaudesta. Jopa akne voi aiheuttaa arpia. Useimmat ihovammat aiheuttavat jonkin verran arpia, vaikka vauriot olisivat vähäisiä. Joissakin tapauksissa arpia voi kuitenkin olla niin vähän, että ne ovat tuskin havaittavissa.
Jotkut arvet muodostuvat sisennettyyn tai upotettuun ulkonäköön. Nämä arvet kehittyvät usein kirurgisten viiltojen, vesirokon tai aknen seurauksena. Nämä arvet, joita kutsutaan atrofisiksi arpeiksi, muodostuvat, kun ihon alla oleva rasva ja lihakset häviävät, eivätkä ne tue päällimmäistä ihoa.
Joskus arvet muodostuvat ihon venytyksen seurauksena. Tämäntyyppisiä arpia esiintyy, kun ihoa venytetään pikemminkin kuin hitaasti ja asteittain. Esimerkiksi ihon venytys tapahtuu yleisesti raskauden aikana tapahtuneen painonnousun vuoksi. Myös joitakin arpia muodostuu, kun iho joutuu rasitukseen parantuessaan vammasta. Tämäntyyppinen ihon venytys johtaa todennäköisimmin arpeutumiseen, kun se tapahtuu nivelen lähellä.
Vaikka arpia muodostuu, kun keho pyrkii korjaamaan itseään, muodostunut kudos ei ole samaa laatua kuin arpeutumaton iho. Yleensä arpikudos ei kykene vastustamaan ultraviolettisäteilyä. Karvatupet eivät pysty kasvamaan takaisin, kun iho muodostaa arpikudoksen. Lisäksi arpikudos ei tue hikirauhasten uusiutumista.
On olemassa monia hoitoja, jotka on suunniteltu parantamaan arpien ulkonäköä. Niihin kuuluvat ajankohtaiset hoidot, sädehoito, kirurgiset toimenpiteet ja steroidi -injektiot. Dermabrasionia, laserpinnoitusta ja kollageeni -injektioita voidaan myös käyttää. Vaikka hoidot voivat onnistua minimoimaan arpien esteettisen vaikutuksen, niitä ei voida poistaa kokonaan tällä hetkellä.