Gerontologia on tutkimus fyysisistä, henkisistä ja sosiaalisista muutoksista, joita tapahtuu ihmisen ikääntyessä. Vaikka ne sekoitetaan usein keskenään, se ei ole sama kuin geriatria, lääketieteen haara, joka tutkii ikääntyneiden ihmisten sairauksia ja muita terveysongelmia. Gerontologiassa on useita näkökohtia, jotka ovat tärkeitä osia ikääntymisen ja ikääntymisprosessin tutkimuksessa.
Biogerontologia on tutkimus siitä, miten henkilö muuttuu fyysisesti ikääntyessään. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ikääntyminen on luonnollinen prosessi kehon hajoamiseen ja että monet myöhäisikään liittyvät terveysongelmat ovat väistämättömiä. Biolääketieteellinen gerontologia, biogerontologian ala, tutkii tapoja hidastaa ikääntymisprosessia ja pidentää elinikää.
Biogerontologiassa työskentelevät tutkijat yrittävät ymmärtää, miten ja miksi keho vanhenee. Mielen ja kehon muutokset yksilöiden ikääntyessä, mikä johtaa dementiaan, osteoporoosiin, elinten vajaatoimintaan ja hitaampiin paranemisajoihin, voivat olla seurausta solumuutoksista, mutta tutkijat eivät vieläkään ole varmoja milloin tai miksi tämä tapahtuu. Tämän alan tutkimus voi johtaa etenemiseen ikään liittyvien ongelmien hoidossa tai ehkäisemisessä.
Toinen gerontologian ala on sosiaalinen gerontologia, tutkimus eläkeläisten todellisesta jokapäiväisestä elämästä. Tämän alan tehtävänä on huolehtia ikääntyneiden tarpeista koulutuksen ja tutkimuksen avulla. Sosiaaliset gerontologit ovat sairaanhoitajia, sosiaalityöntekijöitä, psykologeja ja yhteiskuntatieteilijöitä, jotka ovat kiinnostuneita gerontologiaan liittyvien syiden edistämisestä.
Yksi suurimmista saavutuksista sosiaalisen gerontologian alalla on parannuksia, joita on tehty eläkeläisten elämässä. Useimmilla yhteisöillä on järjestöjä, jotka suojaavat paikallisten eläkeläisten oikeuksia. Nämä järjestöt auttavat ikääntyneitä kansalaisia, joilla on lailliset oikeudet ja asumis- ja taloudelliset huolenaiheet, sekä tarjoamaan aterioita ja virkistystoimintaa. He voivat sovittaa vanhukset yhteisön jäseniin vapaaehtoisten kanssa auttamaan kodin korjaamisessa, ostoksissa, nurmikonhoidossa ja muissa päivittäisissä tehtävissä, joita vanhuksilla voi olla vaikeuksia tehdä itse.
Gerontologian kehitys on parantanut monien eläkeläisten elinikää ja elämänlaatua. Tämä on johtanut siihen, että alan urat ovat kasvaneet valtavasti. Niille, jotka saattavat olla kiinnostuneita gerontologian urasta, monet korkeakoulut tarjoavat sekä kandidaatin että jatko -ohjelmia. Useimmissa ohjelmissa tarjolla olevia luokkia ovat naiset ja ikääntyminen, geroteknologia, ikääntymisen sosiologia sekä ikääntyminen ja sosiaalipalvelut. Gerontologian uraa ovat muun muassa terveydenhuollon tehtävät, koulutus, vapaa -aika ja virkistys, hallinto ja asumispalvelut.