Välttämättömät aminohapot ovat aminohappoja, joita keho ei synteesi ja jotka on saatava ruoasta ja muista ravinnonlähteistä, kuten ravintolisistä. Vaikka on jonkin verran eriäviä mielipiteitä siitä, kuinka monta syntetisoimattomia aminohappoja todellisuudessa on olemassa, luku tunnistetaan yleensä kahdeksaksi. Kaikki nämä kahdeksan välttämätöntä aminohappoa voidaan saada tasapainoisesta ruokavaliosta.
Useimmat asiantuntijat ovat sopineet kahdeksasta välttämättömästä aminohaposta: lysiini, metioniini, leusiini, tryptofaani, valiini, fenyylialaniini, treoniini ja isoleusiini. Yksi parhaista lähteistä kaikkien näiden aminohappojen saamiseksi on korkea proteiinipitoisuus. Onneksi proteiinia saa suhteellisen helposti lihasta, siipikarjasta, vihanneksista ja maitotuotteista. Kala on myös hyvä lähde useille välttämättömille aminohapoille.
On tärkeää huomata, että ruoka voi myös olla hyvä lähde epäolennaisille aminohapoille. Vaikka keho syntetisoi tarpeettomiksi luokiteltuja aminohappoja, erilaiset terveysongelmat voivat edellyttää näiden happojen täydentämistä aika ajoin. Kuten välttämättömien aminohappojen kohdalla, on myös ravintolisiä, jotka voivat tarjota monia näistä hapoista, jos kehon luonnolliset prosessit ja päivittäinen ruokavalio eivät tarjoa hyväksyttävää määrää.
Onneksi välttämättömiä aminohappoja löytyy usein elintarvikkeista, jotka ovat yhteisiä useimmille ruokavalioille. Munat, maito ja juusto ovat osa monia erilaisia valmistettuja ruokia ja sisältävät useita tärkeimpiä aminohappoja. Sianliha ja naudanliha ovat erinomaisia aminohappopitoisten proteiinien lähteitä sekä erilaisia makean veden ja suolaisen veden kaloja. Tattari on esimerkki viljasta, joka voi myös auttaa välttämättömien aminohappojen saannissa. Ihmisille, jotka haluavat rajoittaa lihan ja maitotuotteiden kulutusta, soijapavut ovat toteuttamiskelpoinen keino saada nämä välttämättömät hapot ruokavalion kautta.
Monet etnisten ruokien reseptit sisältävät ainesosia, jotka tarjoavat runsaasti välttämättömiä aminohappoja. Kolme papusalaattia on täynnä aminohappoja. Meksikolainen ateria, joka koostuu tacoista, paahdetuista papuista juustolla ja riisistä, tarjoaa runsaasti määriä näitä happoja. Cajunin suosikki punaisista papuista ja riisistä on myös yksinkertainen ja herkullinen tapa saada osa välttämättömistä aminohapoista, joita tarvitaan tasapainoisen ruokavalion yhteydessä.
Kun ruokavalion rajoitusten vuoksi on välttämätöntä välttää tiettyjä välttämättömiä aminohappoja sisältäviä elintarvikkeita, ravintolisät ovat erinomainen vaihtoehto. Tämän tyyppisiä lisäravinteita saa helposti useimmista terveysruokakaupoista.