Kun henkilöllä on perifeerisen hermoston vaurioita, tätä kutsutaan perifeeriseksi neuropatiaksi. Perifeerinen hermosto liittyy kaikkiin hermoihin, jotka ovat aivojen ja selkäytimen ulkopuolella. Aivojen ja selkäytimen hermoja kutsutaan keskushermostoksi.
Perifeerinen neuropatia on monimutkainen, ja monet sairaudet, vammat, kehon kemiallinen epätasapaino, kasvaimet, toistuvat liikehäiriöt, altistuminen toksiineille tai geneettinen perintö voivat aiheuttaa sen. Se voi myös vaihdella oireiden, vakavuuden ja paranemisnopeuden mukaan syystä. Tämä vaurio voi olla useita oireita ja voi sisältää puutumista, pistelyä, heikentyneiden hermojen lihasten heikkoutta ja joissakin tapauksissa voimakasta kipua.
Jos hermo on pysyvästi vaurioitunut, sen palvelemat lihakset voivat vähitellen kuolla, mikä johtaa liikehäiriöihin. Joissakin tapauksissa neuropatia voi johtaa vaurioituneiden alueiden täydelliseen halvaantumiseen. Toisaalta jotkut olosuhteet vahingoittavat hermoja tilapäisesti. Vaikka ihmiset, joilla on hermoja, voivat kokea edellä mainitut olosuhteet tilapäisesti, hermot voivat toipua, joten tila ei ole pysyvä.
Tämä koskee Guillain-Barren kaltaisia sairauksia. Tila voi aiheuttaa äkillisen perifeerisen neuropatian ja tilapäisen halvauksen. Monet voivat toipua tästä viruksen aiheuttamasta sairaudesta ja palauttaa täyden liikkeen palautumisen jälkeen.
Toinen hermovaurioon liittyvä sairaus on Lymen tauti. Hoitamaton Lymen tauti, joka johtuu tartunnan saaneiden punkkien puremista, voi johtaa etenevään vaurioon ääreishermostossa. Antibioottihoito voi yleensä estää hermojen pysyvän vaurioitumisen.
Autoimmuunisairaudet voivat johtaa pysyvämpään perifeeriseen neuropatiaan, ja niitä voi olla paljon vaikeampi hoitaa tai parantaa. Nivelreumaan liittyvä krooninen tulehdus voi myös aiheuttaa hermoston toiminnan heikkenemistä. Ne, jotka kärsivät lupuksesta, voivat myös kärsiä jonkin verran hermovaurioita sairauden edetessä.
Oireissa, kuten multippeliskleroosi ja lihasdystrofia, perifeerinen neuropatia voi aiheuttaa lihasten toiminnan heikkenemisen vähitellen hermojen kuoltua. Vaikeissa tapauksissa tämä vaurio voi merkittävästi heikentää kävelyä ja liikkumista. Nämä olosuhteet ovat parantumattomia. Synnynnäiset poikkeavuudet kehityksen aikana, jotka johtavat Charcot-Marie-Toothin kaltaisiin sairauksiin, saavat lihakset kuolemaan kehon alaosassa, eikä niitä myöskään voida parantaa.
Muut tämän tilan muodot voidaan parantaa, kun niiden syyt ovat hoidettavissa. Vakava lyijymyrkytys tai altistuminen liialliselle elohopealle voi aiheuttaa parantavia perifeerisen neuropatian tapauksia, jos syy löytyy. Hormonaalisen epätasapainon tai vitamiinien tai kivennäisaineiden puutteen korjaaminen voi myös pysäyttää lisää hermovaurioita. Hermoja leikkaavat kasvaimet voidaan poistaa kirurgisesti. Monet vammat, jos heille annetaan riittävä lepo, mahdollinen leikkaus ja fysioterapia, voivat auttaa lopettamaan tämän neuropatian muodon tai ainakin minimoimaan sen vaikutukset.
Vaikka paraneminen on mahdollista, joillakin ihmisillä voi olla elinaikana pysyviä oireita, kuten puutumista tai lievää toimintahäiriötä alueella, jossa hermot ovat vaurioituneet. Joissakin tapauksissa kaikkia toimintoja ei voida palauttaa, vaikka taustalla olevan tilan hoito on onnistunut. Täydellisten paranemisten helpottamiseksi useimmissa tapauksissa tarvitaan enemmän ymmärrystä siitä, miten hermot voivat toipua halvauksesta tai sairaudesta.