Ultraviolettisäteily (UV) on eräänlainen energia tai auringon säteily. Jonkinlainen altistuminen auringonvalolle on hyödyllistä. Esimerkiksi auringonvalo on hyvä D -vitamiinin lähde keholle. Liiallinen altistuminen UV -säteilylle voi kuitenkin olla vaarallista ja aiheuttaa erilaisia ongelmia.
Yksi UV -säteilyn aiheuttama vaara on ihon vaurioituminen. Iholla on kolme kerrosta, orvaskesi, dermis ja ihonalainen rasva. Altistuminen UV -valolle voi johtaa auringonpolttamiin, mikä aiheuttaa ihon punoitusta, polttamista ja kipua ihon orvaskeden kerrokseen. UV -säteet voivat myös tunkeutua dermiin, joka on ihon syvempi kerros. Tämä voi vahingoittaa solukalvoja ja johtaa ihosyöpään.
Ihosyöpää on kolme päätyyppiä, mukaan lukien basalisolu, levyepiteeli ja melanooma. Kaikki kolme tyyppiä liittyvät auringonvaloon. Tyvi- ja okasolusyöpä ovat yleensä paikallisia ja ovat vähemmän vakavia kuin melanooma, joka on tappavin ihosyöpä.
Vaikka ne eivät ole tappavia, muut ihon muutokset voivat johtua UV -säteilystä. UV -valo edistää ihon ikääntymistä, mukaan lukien ryppyjä ja juonteita. Se voi myös aiheuttaa ruskeita täpliä ja kuivaa ihoa.
UV -säteilyn vaarat eivät rajoitu ihoon. Liiallinen altistuminen UV -valolle voi aiheuttaa fotokeratiittina tunnetun tilan, joka on silmän sarveiskalvon palovamma. Tila aiheuttaa kipua, mutta ei yleensä pysyviä vaurioita. Liiallisesta altistumisesta UV -säteilylle aiheutuneita vaurioita pidetään kuitenkin kaihien kehittymisen riskitekijänä, mikä on vakava silmäsairaus, joka voi johtaa sokeuteen.
On olemassa keinoja vähentää UV -säteilyn vaaroja. UV -indeksi on luokitusjärjestelmä, joka on kehitetty ilmoittamaan yleisölle UV -säteiden voimakkuudesta tiettynä päivänä missä tahansa paikassa. Indeksi arvioi UV -säteiden voimakkuuden asteikolla yhdestä kymmeneen ja luettelee, kuinka monta minuuttia auringonvaloa aiheuttaisi auringonpolttaman. Se antaa arvion, joka auttaa ihmisiä arvioimaan, kuinka kauan he voivat turvallisesti pysyä auringossa. Indeksi julkaistaan sanomalehdissä ja lähetetään monissa televisiouutisten raporteissa.
Sen lisäksi, että ihmiset ovat tietoisia UV -indeksistä, he voivat suojautua UV -säteilyn vaaroilta välttämällä olemista auringossa, kun säteet ovat voimakkaimmillaan. Tämä on yleensä klo 10–3. Aurinkovoidetta, jonka suojakerroin on 15–30, tulee käyttää ennen ulkoilua. Myös aurinkolasit ja hattuhatut voivat estää UV-säteet.