Erytrosyytti on lääketieteellinen termi punasoluille. “Erythro” viittaa punaiseen väriin ja “cyte” viittaa soluun. Punasolut ovat vastuussa hapen kuljettamisesta kaikkiin kehon soluihin, lukuun ottamatta epidermiksen soluja, ihon ulkokerrosta, joka ei sisällä verisuonia. Punasolut ovat myös vastuussa hiilidioksidin kuljettamisesta pois kehon soluista. Jos erytrosyyttiä tarkastellaan suurella suurennuksella, se näyttää punaiselta ja pyöreältä, vähän kuin pieni munkki, mutta se on upotettu keskelle eikä siinä ole reikää.
Ilman happea solut, jotka muodostavat kehon kudokset ja elimet, mukaan lukien aivot, eivät voi selviytyä. Samoin solujen on myös jatkuvasti päästävä eroon hiilidioksidista. Vaikka punasolu on itse solu, se on ainutlaatuinen siinä, että se ei ole vain hapetettu, vaan myös kyky toimittaa happea muille soluille pitääkseen ne hengissä. Hiilidioksidi on jätettä, joka on poistettava kehosta, ja punasolujen tehtävänä on kuljettaa tämä haitallinen aine nopeasti pois soluista. Erytrosyytillä on kuitenkin muiden solujen tavoin elinikä, minkä vuoksi pernassa on suodatusjärjestelmä, joka poistaa vanhat verisolut verenkierrosta.
Monet ihmiset, jotka eivät ole terveydenhuollon tarjoajia, saattavat olettaa, että punasolut ovat verta tai lääketieteellistä termiä, jota voidaan käyttää viittaamaan vereen. tällainen sanan käyttö ei kuitenkaan ole täysin tarkka. Punasolut ovat vain yksi neljästä komponentista, jotka muodostavat nesteen, jota kutsutaan vereksi. Veren muut komponentit ovat leukosyytit, plasma ja verihiutaleet. Leukosyytit ovat valkosoluja, jotka vastaavat mikro -organismien tuhoamisesta ja vasta -aineiden tuotannosta, jotka auttavat kehoa suojautumaan infektioilta.
Plasma on vetistä nestettä, joka muodostaa itse asiassa yli puolet nesteestä, jota useimmat ihmiset kutsuvat vereksi. Tämä suolainen neste on erittäin tärkeä, koska se on aine, jossa kehon punasolut, leukosyytit ja verihiutaleet kuljetetaan. Verihiutaleet ovat kalvon ympäröimiä erityisiä soluja; aktivoituna ne vapauttavat veritulppien muodostumiseen liittyviä kemiallisia tekijöitä. Hyytyminen on välttämätöntä, jotta avoimen haavan omaava henkilö ei menettäisi vaarallisen suuria määriä verta, mikä johtaisi sokki -nimiseen tilaan tai jopa kuolemaan.