Kuulovammaisilla on vaikeuksia kuulla koko taajuusalue kuulospektrillä. Jotkut ihmiset ovat syntyneet kuulovammaisilla, kun taas monet muut kehittävät ne ajan myötä sairauden, vamman, sairauden, vanhuuden tai kovan melun vuoksi. Kuulovammaisilla voi olla lievä, kohtalainen, vaikea tai syvä kuulon heikkeneminen tai he voivat kärsiä täydellisestä kuuroutta. Suurin osa kuulovammaisista on huonokuuloisia, mutta he voivat hyötyä apuvälineistä, kuten kuulolaitteista. Vakavasta, syvällisestä tai täydellisestä kuulon heikkenemisestä kärsivät voivat käyttää valohälytyksiä, viittomakieltä, huulten lukemista ja jopa sisäkorvaistutteita helpottaakseen viestintää ja parantaakseen kuuloa.
Kuulon heikkeneminen luokitellaan tyypillisesti lieväksi, kohtalaiseksi, vaikeaksi, syväksi tai täydelliseksi kuulovammaisen kyvystä kuulla ääniä selkeästi. Henkilö, jolla on lievä kuulovamma, pitäisi pystyä kuulemaan ääniä, jotka mitataan 25–40 desibelin korkeudella. Niiden, joilla on kohtalainen kuulon heikkeneminen, pitäisi pystyä kuulemaan ääniä, jotka on mitattu 40–70 desibeliä tai enemmän. Henkilöt, joilla on vakava vajaatoiminta, voivat kuulla vain ääniä, jotka mitataan 70–95 desibelin korkeudella. Sellaisia kuulovammaisia, jotka eivät kuule ääniä lainkaan, pidetään kuuroina.
Kuulon heikkeneminen voi johtua ulko- tai välikorvan tukkeutumisesta. Tukoksia voi esiintyä nesteen kertymisen, vahan kertymisen, vieraiden esineiden, kasvainten, turvotuksen tai sairauden vuoksi. Tämäntyyppinen kuulon heikkeneminen tunnetaan johtavana kuulonalenemana, koska se estää ääniaaltojen pääsyn sisäkorvaan. Sensorineuraalinen kuulon heikkeneminen, toinen kuulonmenetyksen tyyppi, ilmenee, kun sisäkorvan, kuulohermon tai aivokuoren aivot kärsivät vaurioista. Molemmat kuulonalenemat voivat esiintyä samanaikaisesti.
Kuulovammaisilla voi olla vaikeuksia kommunikoida muiden kanssa vammansa luonteen vuoksi. Perinteinen puhe, huulten lukeminen, viittomakieli, sormien oikeinkirjoitus ja kirjoittaminen tarjoavat kaikki vaihtoehtoiset viestintätavat kuulovammaisille. Viittomakielen tulkit voivat auttaa kuuroja ja kuulovammaisia ymmärtämään, mitä heille sanotaan.
Ne, jotka kärsivät vakavasta, syvästä tai täydellisestä kuulon heikkenemisestä, suosivat usein huulten lukemista käytännöllisimpänä tapana ymmärtää henkilöä, joka ei ole kuulovammainen. Vaikka kirjallinen viestintä on usein paljon helpompaa hallita, se voi saada jotkut kuulovammaiset tuntemaan itsensä sosiaalisesti eristyneemmäksi. Ne, joilla ei ole kuulovammaa, voivat helpottaa kuulovammaistensa ymmärtämistä pitämällä katseyhteyttä puhuessaan hitaasti ja selkeästi.
Kuulokojeet, valohälytykset ja muut apuvälineet voivat auttaa kuulovammaisia suorittamaan rutiininomaisia päivittäisiä tehtäviä. Kuulokojeet voivat laajentaa kuuluvaa ääntä monille kuulovammaisille, kun taas sisäkorvaistutteista voi olla hyötyä niille, joille kuulokojeet eivät ole enää tehokkaita. Valohälytykset voivat ilmoittaa kuulovammaiselle, kun puhelin soi tai kun joku on ovella. Tekstitys televisio -ohjelmissa ja tekstipuhelimissa voi myös olla korvaamaton työkalu vammaisille.