Preoperatiivisella hoidolla tarkoitetaan hoitoa potilaan valmistamiseksi leikkaukseen. Sairaanhoitajat ovat tyypillisesti perusterveydenhuollon tarjoajia, vaikka anestesialääkäri voi myös olla mukana, ja kirurgi yleensä tarkistaa potilaan ennen leikkausta hoidon aikana käydäkseen läpi leikkauksen yksityiskohdat. Aikaväli voi vaihdella viikkoista minuutteihin leikkausta koskevista olosuhteista riippuen.
Kun leikkausta suunnitellaan, leikkausta edeltävään hoitoon kuuluu tapaamisia kirurgin kanssa, jossa keskustellaan toimenpiteestä, ja tapaaminen anestesiologin kanssa anestesiavaihtoehdoista. Potilaalle laaditaan hoitosuunnitelma ja potilas saa myös tietoa jälkihoidosta, paranemisajasta ja muista asioista. Verinäytteitä otetaan potilaan fyysisen kunnon varmistamiseksi. Kaikki nämä leikkausta edeltävän hoidon näkökohdat voivat tapahtua hyvissä ajoin.
Leikkauspäivänä ruoka ja juoma pidättäytymisen jälkeen potilas tulee sairaalaan ja valmistautuu leikkaukseen. Jos leikkauskohta on ajettava, tämä tehdään, ja se voidaan myös pestä leikkausta valmisteltaessa. Laskimonsisäiset linjat alkavat tarjota potilaalle nesteitä ja lääkkeitä sekä turvata pääsyn laskimoon hätätilanteessa. Potilaille voidaan antaa ahdistusta ehkäiseviä lääkkeitä rentoutumiseen, ja kun on aika leikkaukseen, anestesiologi indusoi anestesian, jotta leikkaus voi alkaa.
Hätäleikkauksella nopeutetaan leikkausta edeltävää hoitoa. Perusturvallisuuskäytäntöjä on vielä noudatettava, mutta prosessi saattaa romahtaa minuuteiksi. Potilaasta kerätään mahdollisimman paljon tietoa kiinnittäen erityistä huomiota lääkkeiden yhteisvaikutuksiin. Potilaan veri kirjoitetaan ja arvioidaan, mitä kirurgisessa teatterissa on tehtävä. Epästabiileille potilaille sairaanhoitajat ja muu lääkintähenkilöstö pyrkivät vakauttamaan potilaan ja tekemään leikkauksesta turvallisen.
Tietoista suostumusta koskevat säännöt vääristyvät tai keskeytetään toisinaan hätätoimenpiteissä. Tajuttomat potilaat, joita ei ole tunnistettu, viedään leikkaukseen sillä perusteella, että jos he suostuisivat, he todennäköisesti suostuisivat hengenpelastustoimenpiteisiin. Jos perheenjäsenet, puolisot tai huoltajat ovat läsnä, he voivat antaa suostumuksen hätäleikkaukseen ja muihin hengenpelastustoimiin. Yksityiskohtaisia katsauksia menettelystä sekä riskeistä ja eduista ei ehkä ole saatavilla, koska joskus kirurgit eivät tiedä tapauksesta tarpeeksi ennen kuin potilas on avattu pöydälle.