Eläinten magnetismi määrittelee 1700 -luvun lopulla syntyneen termin kuvaamaan käytäntöä käyttää magneettista voimaa sairauksien parantamiseen. Sen loi saksalainen lääkäri, joka uskoi elävillä eläimillä olevan magneettista nestettä, joka oli liitetty taivaankappaleisiin, ja aiheutti sairauksia, kun se oli epätasapainossa auringon, kuun ja tähtien kanssa. Eläinten magnetismin teoriaa harjoitettiin 75 vuoden ajan, ja se johti hypnoosin, selvänäköisyyden ja parapsykologian tutkimukseen. Nykyaikana eläinten magnetismi viittaa seksuaaliseen vetovoimaan, raakakarismaan ja viehätykseen.
Saksalaista lääkäriä Franz Anton Mesmeriä kutsutaan joskus hypnoosin isäksi varhaisesta työstään eläinten magnetismin teorioiden parissa. Hän käytti magneetteja tasapainottamaan tähtien ja kaikkien eläinten, myös ihmisten, näkymättömän nesteen. Myöhemmin lääkäri luopui magneettien käytöstä uskoen, että hänen kehossaan oleva magneettinen neste aktivoitui, kun hän ohitti kätensä sairaan potilaan yli. Sana mesmerize tulee lääkärin nimestä.
Mesmer tuli tunnetuksi työstään erityisesti naisten keskuudessa. Hän avasi klinikoita rikkaille ja köyhille ihmisille ja havaitsi, että taloudellisella asemalla ei ollut vaikutusta eläinten magnetismilla parantuneiden ihmisten määrään. Tuolloin näitä lääketieteellisiä tekniikoita ei pidetty villinä, mikä sai muut lääkärit harjoittelemaan näiden teorioiden käyttöä.
Useiden vuosikymmenten jälkeen muodostettiin komissio tutkimaan eläinten magnetismin tehokkuutta sairauksien parantamisessa. Komissio havaitsi ihmisten parantuneen ehdotuksen voimasta eikä planeettoihin, aurinkoon tai kuuhun liittyvistä salaperäisistä magneettisista nesteistä. Myös komissiossa istuneet miehet uskoivat mielikuvituksella olevan vahva rooli ihmisten toipumisessa taudeista.
Vaikka sitä pidettiin petoksena, Mesmer ja hänen työnsä vaikuttivat psykologian ja lääketieteen tutkimukseen, erityisesti siinä, miten mieli vaikuttaa sairauksiin. Muut lääkärit, jotka jatkoivat tätä paranemista, havaitsivat potilaiden joutuvan transsiin, jota kutsuttiin magneettiseksi uneksi. He olivat yllättyneitä potilaista, jotka puhuivat tässä tilassa, varsinkin kun potilaat diagnosoivat sairautensa ja ehdottivat parannuskeinoja. Yleensä nämä potilaat eivät muistaneet, mitä heidän unitilansa aikana tapahtui.
Useita vuosikymmeniä sen jälkeen, kun Mesmer käytti ensin eläinmagneettisuutta lääketieteellisessä käytännössä, tietoisen ja tiedostamattoman mielen käsite nousi esiin. Se oli 1800-luvun puolivälissä, kun hypnoosista tuli ensin hyväksytty tapa hoitaa potilaita. Hypnoosi korvasi termin magneettinen somnambulismi, jota käytettiin kuvaamaan transin kaltaista tilaa potilailla.
Nykyaikana eläinten magnetismi kuvaa voimakasta fyysistä vetovoimaa kahden ihmisen välillä, yleensä vastakkaista sukupuolta. Se voi kuvata henkilöä, jolla on kyky hurmata ihmisiä ja houkutella muita ilman vaivaa. Jotkut kuvailevat tunteen olevan välitön yhteys toiseen henkilöön.