Aika, jonka siittiöt voivat selviytyä poistuttuaan miehen kehosta, riippuu useista tekijöistä, jotka kaikki liittyvät altistuneisiin olosuhteisiin. Ensisijainen määräävä tekijä siittiöiden eloonjäämisessä on se, siemennetäänkö se emättimeen vai muualle. Kehon ulkopuolelle kerrostuneet siittiöt kuolevat tyypillisesti nopeasti, yleensä muutamassa minuutissa, mutta joskus usean tunnin kuluttua, riippuen siitä, kuinka nopeasti se kuivuu. Kun siittiöitä siemensyöksyy emättimeen yhdynnän aikana, se voi myös kuolla melko nopeasti, noin puolessa tunnissa, mutta jos se pääsee kohtuun, se voi elää pidempään missä tahansa päivästä viikkoon. Yksi tärkeimmistä tekijöistä, jotka vaikuttavat siihen, kuinka kauan se elää tässä vaiheessa, on naisen hedelmällisyys ja kohdunkaulan limakalvon laatu.
Siittiöiden eloonjäämisaika on yleensä melko lyhyt, jos se päätyy muualle kuin naisen emättimeen. Kun se on altistunut ilmalle, se alkaa kuivua nopeasti, ja kun se on kuiva, se kuolee. Tämä prosessi tapahtuu usein muutaman minuutin kuluessa siemensyöksystä, mutta se voi kestää jopa useita tunteja. Selviytymisajan pituuteen voivat vaikuttaa tekijät, kuten pinnan kosteus ja lämpötila. On myös mahdollista, että siittiöt voivat elää rajoitetun ajan, jos ne ejakuloidaan muihin kehon osiin, kuten suuhun tai vatsaan suuseksin aikana, mutta aika on silti minimaalinen, koska olosuhteet eivät ole ihanteelliset.
Jotta siittiöt eläisivät mahdollisimman pitkään, niiden on oltava naisen lisääntymistiehyessä, ja mitä pidemmälle se menee, sitä pidempään se elää. Ne siittiöt, jotka pääsevät vain emättimeen, kuolevat yleensä vielä melko nopeasti, normaalisti vain 20-30 minuutin kuluttua. Siittiöiden eloonjääminen kasvaa, jos se onnistuu matkustamaan kohtuun tai sen jälkeen munanjohtimiin, yleensä päivä tai kaksi. Ne voivat kuitenkin selviytyä jopa neljä tai viisi päivää, ja ääritapauksissa on tiedetty elävän jopa viikon.
Naisen kuukautiskierto on tärkeä tekijä siittiöiden eloonjäämisessä. Jos hän on lähellä ovulaatiota, naisen keho tuottaa hedelmällistä kohdunkaulan limakalvoa, joka on suunniteltu auttamaan siittiöitä uimaan munasoluun. Tämäntyyppisen liman esiintyminen auttaa yleensä siittiöitä elämään paljon kauemmin kuin muina kuukausina.