Dopamiini on eräänlainen välittäjäaine tai aivokemikaali. Se auttaa tasoittamaan hermostoa, vähentäen siten ahdistusta ja stressiä, ja se on vastuussa motivaation tunteista. Kun henkilöllä on optimaaliset dopamiinitasot, hän voi hallita tunteitaan ja mielialaaan. Tutkijat ovat löytäneet yhteyden alhaisen dopamiinipitoisuuden ja tarkkaavaisuushäiriön (ADHD) välillä. Uskotaan, että aivojen vähentynyt dopamiini on yksi ADHD: n syistä.
ADHD on terveydentila, joka alkaa lapsuudesta ja voi edetä aikuisuuteen asti, jos sitä ei hoideta. Tilanteesta, josta on tullut yleisempi, on ominaista keskittymisvaikeudet, yliaktiivinen käyttäytyminen, organisointitaitojen puute, huono itsetunto ja impulsiivinen toiminta. ADHD -lapsilla on usein ongelmia koulussa akateemisesti ja sosiaalisesti.
On olemassa erilaisia teorioita siitä, miten lapsi kehittää ADHD: tä. Jotkut ympäristötekijät, kuten toksiinit, voivat vaikuttaa lapsen aivojen kehitykseen. Yleisemmin uskotaan, että ADHD on perinnöllinen. Dopamiinin puute aivoissa kehittyy ennen syntymää tai varhaislapsuudessa. Ympäristötekijät voivat edelleen vaikuttaa dopamiiniin ja ADHD: hen, mutta niiden ei katsota olevan ainoa syy.
Dopamiini ja ADHD liittyvät lisääntyneeseen huume- ja alkoholinkäytön riskiin. Pitkäaikainen altistuminen dopamiinille voi aiheuttaa epävakaata mielialaa ja masennusta. Yksi syy siihen, että monet ihmiset alkavat käyttää huumeita ja alkoholia, on mielialan tasapainottaminen. Huumeet pyrkivät myös lisäämään dopamiinitasoja, minkä vuoksi jotkut ADHD -potilaat ovat vaarassa käyttää niitä väärin. Se, että ADHD aiheuttaa impulsiivista käyttäytymistä, lisää vain alkoholin ja huumeiden kokeilemisen riskiä erityisesti nuorena.
Tiettyjä lääkkeitä käytetään dopamiinin ja ADHD: n hoitoon. Lääkärit määräävät yleensä stimuloivia lääkkeitä, kuten amfetamiinia ja metyylifenidaattia. Nämä stimulantit lisäävät myös välittäjäaineiden, mukaan lukien dopamiinin, määrää. Yliaktiivisuuden oireet vähenevät potilaiden lääkityksen aikana. Kun potilas lopettaa tämän lääkityksen käytön, ADHD: n oireet kuitenkin todennäköisesti palaavat.
Masennuslääkkeet voivat myös auttaa tasoittamaan dopamiinitasoja, mikä vähentää ahdistuneisuuden ja stressin oireita. Tällaisia lääkkeitä käytetään joskus piristeiden sijasta, ja ne ovat yleisempiä vanhemmilla lapsilla ja aikuisilla. Lääkärit pitävät masennuslääkkeitä yleensä vaihtoehtona, kun potilas ei reagoi piristeisiin.
Tutkijat ovat edelleen tutkineet alhaisen dopamiinin ja ADHD: n vaikutuksia. Aivot ovat monimutkainen elin, jossa on useita kemikaaleja. Dopamiinin epätasapaino on vain yksi ADHD: n syistä.