Useita asioita voi aiheuttaa pullistuvia levyjä aina rappeuttavista selkärangan sairauksista ikään. Jotkut mahdollisista syistä ovat yksilön hallinnassa, kun taas toisia ei ole kovin helppo estää, vaikka kehon hyvä hoito ja selkärangan terveyden seuranta voivat minimoida tämän sairauden kehittymisen riskin. Jos levyn pullistuma tapahtuu, on neuvoteltava lääkärin kanssa keskustellakseen hoitovaihtoehdoista, koska selkärangan olosuhteista voi tulla ongelmallisia, jos niitä ei oteta huomioon.
Lääkärit erottavat pullistuvat levyt ja herniset levyt, mutta maallikot käyttävät termejä usein keskenään. Molemmissa tapauksissa pehmeää materiaalia olevat levyt, jotka tavallisesti pehmustavat nikamia, siirtyvät, mikä johtaa levyn ulkonemaan selkärangasta. Hernioiduille levyille on ominaista kovan ulkokalvon repeämä, joka aiheuttaa sen sisällä olevan pehmeän materiaalin pullistumisen, kun taas pullistuvat levyt pysyvät suljettuina, mutta ne ovat vaarassa herniation. Joillakin ihmisillä on pullistuneet levyt eivätkä tiedä sitä, kun taas toiset kokevat kipua, kun levy painaa hermojaan. Tämän sairauden hoidot vaihtelevat niiden sijainnin ja vakavuuden mukaan.
Yksi suurimmista pullistuvien levyjen riskitekijöistä on ikä. Ikääntyessään kehonsa menettää kimmoisuutensa ja levyn sisällä olevaa pehmeää materiaalia peittävä kalvo voi heikentyä, jolloin levy voi pullistua. Vanhemmat ihmiset ovat myös alttiimpia kyyneleille tässä kalvossa, myös elastisuuden menetyksen vuoksi.
Degeneratiiviset sairaudet ovat toinen johtava syy tähän tilaan. Selkärankaan kohdistuu paljon rasitusta jonkun elinaikana, ja jos ilmenee rappeuttava sairaus, kuten on yleistä iäkkäillä ihmisillä, tämä voi asettaa levyt pullistumaan tai hernioimaan.
Takaosan rasitus voi aiheuttaa levyjen pullistumista. Joitakin klassisia syitä ovat stressaavat työt, joihin liittyy paljon taipumista ja kumartumista, mikä tahansa ura, johon liittyy raskaita nostoja, ja työt, joissa ihmiset ovat jaloillaan pitkiä aikoja. Kaikissa näissä tapauksissa levyistä voi tulla vakavia ongelmia, jos ihmiset jatkavat kipua, koska rasitus voi lisätä pullistumaa tai saada muut levyt pullistumaan.
Pituus näyttää olevan riskitekijä, ja pitemmät ihmiset ovat alttiimpia pullistuville levyille, ja painosta voi tulla myös ongelma, koska paino rasittaa selkärankaa. Ydinvoimaa ja selkärangan joustavuutta edistävät harjoitukset näyttävät auttavan ennaltaehkäisyssä, samoin kuin terveellisen ruokavalion syöminen, joka sisältää runsaasti vitamiineja ja kivennäisaineita, koska tämä voi estää tai hidastaa rappeutumissairauden puhkeamista.