Halkeilevat nivelet ovat ruumiillisia niveliä, usein rystysissä, selkärangassa, polvissa ja lonkassa, jotka antavat ponnahdusäänen, kun niitä liikutetaan tai muutoin käsitellään. Jotkut lääketieteen tutkijat uskovat, että halkeilevat nivelet johtuvat nivelen nesteen paineen muutoksesta, kun taas toiset viittaavat siihen, että halkeileva melu voi johtua lihasten, jänteiden tai muiden nivelten osien liikkeestä toisiaan vasten, kun niveltä käsitellään. Usein ihmiset aiheuttavat tarkoituksellisesti halkeilevia niveliä joko yksinkertaisena tapana tai hakea väliaikaista helpotusta nivelvaivoista. Toisin kuin yleisesti uskotaan, tahallinen halkeilu nivelissä ei näytä aiheuttavan pitkäaikaisia nivelongelmia.
Monet lääketieteen asiantuntijat uskovat, että nivelten halkeilua koskeva ilmiö liittyy nivelten luonnollisesti ympäröivän nesteen paineeseen. Kun liitosta venytetään, nivelnesteelle annetaan tilapäisesti enemmän tilaa ja nesteeseen kohdistuva paine putoaa. Tämä paineen muutos voi aiheuttaa kuplien muodostumista ja sitten ponnahtamista, mistä seuraa kuuluva halkeama.
Muut lääketieteelliset tutkijat ovat ehdottaneet, että nivelten halkeilua esiintyy, kun kaksi tai useampi nivelen komponentti liikkuu toisiaan vasten. Nivel koostuu useista osista, mukaan lukien luu, nivelsiteet, jänteet, rusto ja lihakset. Kun kaksi tai useampi näistä osista työnnetään toisiaan vasten, saattaa kuulua halkeileva ääni.
Usein ihmiset aiheuttavat tarkoituksellisesti halkeilevia liitoksia. Jotkut murtavat nivelensä, erityisesti rystyset, yksinkertaisesti tottumuksesta. Joissakin tapauksissa ihmiset kuitenkin tahallaan halkeavat nivelensä lievittääkseen tilapäisesti alueen epämukavuutta. Tämän tarkoituksellisen halkeilun voi suorittaa epämukavuuden kärsijä itse. Vaihtoehtoisesti epämukavuudesta kärsivä voi käydä kiropraktikolla, osteopaatilla tai fysioterapeutilla, jotta hänen nivelensä käsitellään ammattimaisesti ja halkeillaan.
Monet ihmiset tuntevat uskomuksen, että nivelten toistuva halkeilu, erityisesti rystyset, voi aiheuttaa nivelille niveltulehduksen. Ei kuitenkaan ole lääketieteellistä näyttöä tämän väitteen tueksi. Itse asiassa jotkut tutkimukset osoittavat, että nivelten halkeilu voi tilapäisesti parantaa liikkuvuutta irrottamalla nivelet ja saamalla ne tuntumaan joustavammilta. Huonona puolena kuitenkin jotkut tutkijat uskovat, että käden nivelten pitkäaikainen halkeilu voi johtaa heikentyneeseen otteeseen.