Funktionaalinen lääketiede on ala, joka keskittyy yksilöllisiin, yksilöllisiin lähestymistapoihin terveydenhuoltoon ja korostaa voimakkaasti ennaltaehkäisevää hoitoa. Kun perinteinen länsimainen lääketiede hoitaa sairauksien ja tilojen oireita, toiminnallisen lääketieteen harjoittajat uskovat terveysongelmien perimmäisten syiden hoitoon ennen kuin ne alkavat. Näitä perimmäisiä syitä voivat olla ympäristötekijät, ruokavalion ja liikunnan puutteet, hormonaalinen epätasapaino ja paljon muuta. Funktionaalinen lääketiede keskittyy koko kehon hoitoon sen sijaan, että se vastaisi tiettyjen kehon osien lääketieteellisiin tarpeisiin, ja se on luonteeltaan samanlainen kuin kokonaisvaltainen lääketiede.
Biologisten perusprosessien tasapainottaminen on toiminnallisen lääketieteen perusarvo. Uskotaan, että kehon eri toimintojen – kuten immuunijärjestelmän, ruoansulatuksen ja ravinteiden saannin – tasapainottaminen oikein on avain kroonisten sairauksien, kuten sydänsairauksien ja niveltulehduksen, ehkäisemiseen. Funktionaalisen lääketieteen ammattilaiset uskovat, että sairaudet syntyvät, kun nämä herkät tasapainot häiriintyvät. Toiminta näiden tasapainojen palauttamiseksi sairauksien ehkäisemiseksi on toiminnallisen lääketieteen ensisijainen tarkoitus.
Potilaita hoidettaessa tämäntyyppisten lääkkeiden harjoittajat arvioivat koko kehon ja tekevät terveyspäätöksiä monenlaisten tekijöiden perusteella kuin perinteinen lääkäri voisi. Funktionaalinen lääketiede vaikuttaa terveyshistoriaan, genetiikkaan ja potilaan elinympäristöön hoitopäätösten tekemiseksi. Kun potilas on täysin arvioitu, hoidot voivat sisältää elämäntapamuutoksia, perinteisiä lääkehoitoja, ravintolisiä tai erilaisia vieroitusmuotoja.
Mielenterveys on myös vahva osa toiminnallista lääketiedettä. Psykologisille ja hengellisille tekijöille annetaan suuri merkitys yleisen terveyden roolissa. Hyvää terveyttä ei arvioida pelkästään sairauden puuttumisen perusteella. Pikemminkin toiminnallisen lääketieteen ammattilaiset uskovat, että todellinen terveys johtuu yleisestä positiivisuudesta ja elinvoimasta.
Funktionaalisen lääketieteen käsite kehitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1990 keinona vastata kasvavaan joukkoon kroonisia sairauksia sairastavia potilaita. Ensimmäinen funktionaalisen lääketieteen tutkimuskeskus perustettiin vuonna 1992. Tämän tyyppisten lääkkeiden harjoittajia löytyy nyt ympäri maailmaa.
Monet toiminnallisen lääketieteen harjoittajat ovat lääketieteen tohtorin tutkintoa tai ovat ravitsemusterapeutteja tai rekisteröityjä sairaanhoitajia. Funktionaalisessa lääketieteessä ei ole erityistä tutkintoa; pikemminkin ne, joilla on muu terveydenhuollon pätevyys, integroivat toiminnallisen lääketieteen osa -alueita käytäntöihinsä. Monet terveydenhuollon ammattilaiset, jotka haluavat sisällyttää toiminnallisen lääketieteen tekniikoita käytäntöihinsä, osallistuvat oppikursseille ennen sitä.