Tietokoneavusteinen aksiaalinen tomografia, jota kutsutaan myös tietokonetomografiaksi, CAT -skannaukseksi tai CT -skannaukseksi, on lääketieteellinen diagnostiikkatekniikka, joka tekee kuvia kehon sisäisistä rakenteista. Nämä skannaukset käyttävät tietokoneen läpi kulkevaa röntgentekniikkaa kehon osan kuvaamiseen. Röntgensäteet, eräänlainen sähkömagneettinen säteily, jolla on lyhyet aallonpituudet, säteilevät kehon kohdeosan läpi useista eri kulmista. Tarkennuspiste tulee selkeänä, kolmiulotteisena tai poikkileikkauskuvana, ja muut alueen kudokset ovat epäselviä, mikä helpottaa lääkärin erottamista kohdekudoksista. Tietokoneella suoritettavaa aksiaalista tomografiaa käytetään yleisesti pään, rinnan, nivelten, paksusuolen, keuhkojen ja sydämen pehmytkudosten tai luiden vaurioiden diagnosointiin.
Normaali röntgenkuvaus säteilee röntgensäteitä kehon osan läpi yhdestä lähteestä ja vastaanottaa läpäisevät säteet ruudulle kehon toisella puolella. Nämä säteet imeytyvät elimistöön vaihtelevassa määrin riippuen sisäelinten tiheydestä, näyttö ottaa enemmän tai vähemmän röntgensäteitä. Tämä jättää näytölle jännittyneitä hiukkasia, jotka dokumentoivat sisällä olevia kudoksia. Tämä kuva ajetaan sitten tietokoneen läpi luodakseen kehosta kaksiulotteisen kuvan.
Laskettu aksiaalinen tomografia toimii samalla tavalla, mutta pyörii röntgenlähdettä kohdekudoksen ympäri saadakseen monia poikkileikkauskuvia polttopisteestä. Nämä kuvat kootaan sitten 3D -kuvan luomiseksi kyseisestä kudoksesta. Voidaan kuitenkin kuvitella, että kaikista näistä litteistä skannauksista koottu kuva niin monesta eri näkökulmasta olisi monimutkainen ja vaikea erottaa. Tämän ongelman ratkaisemiseksi CAT -skannauskoneet kiertävät säteitä kehon ympäri niin, että kohdekudos on aina tarkennuksessa, mutta ympäröivät kudokset hämärtyvät.
Moderni röntgenlaite CT-skannausta varten näyttää yleensä suurelta laatikolta tai ympyrältä, jonka keskellä on donitsireikä. Potilas asetetaan pöydälle, joka siirretään koneeseen niin, että tutkittava alue on reiän sisällä. Säteilyteknologi, joka on radiologian koulutettu ammattilainen, pyytää potilasta pysymään paikallaan kokeen aikana varmistaakseen selkeimmät tulokset. Toimenpide kestää yleensä kolmekymmentä minuuttia – puolitoista tuntia, vaikka se voi kestää enemmän tai vähemmän aikaa potilaasta riippuen. Joissakin tapauksissa kontrastiväriaine voidaan pistää potilaaseen ennen skannausta verisuonten paremman katselun mahdollistamiseksi.
Tietokoneella suoritettavaa aksiaalista tomografiaa voidaan käyttää monissa kehon osissa. Päässä lääkärit käyttävät CT -skannauksia diagnosoidakseen kasvaimia, epämuodostumia, aneurysmia ja niihin liittyviä tiloja, infektioita, luun tiheysongelmia kallossa ja tarkistamaan verenvuotoa tai luunmurtumia vamman jälkeen. Rintakehän röntgenkuvat voivat auttaa diagnosoimaan aortan dissektiota tai aortan halkeamia, keuhkoemboliaa tai keuhkovaltimon tukkeutumista, keuhkokuumetta, keuhkosyöpää ja muita keuhkojen poikkeavuuksia. Erityinen laskettu aksiaalinen tomografiatekniikka mahdollistaa myös sydämen kuvien ottamisen sydämen CT -skannauksessa. Nämä pyrkivät tyypillisesti poissulkemaan sepelvaltimotaudin syyksi rintaoireisiin.
CAT -skannauksia suoritetaan myös nivelille murtumien tutkimiseksi sekä vatsaan ja lantioon infektioiden, munuaiskivien, kasvainten, suolitukosten ja muiden poikkeavuuksien etsimiseksi. Nämä tutkimukset eivät saisi aiheuttaa kipua, vaikka jotkut potilaat voivat olla epämukavia pysyä paikallaan toimenpiteen ajan. Laskennallisessa aksiaalisessa tomografiassa tyypillisesti käytetty säteilymäärä ei aiheuta suurta riskiä aikuisille, mutta voi lisätä syövän kehittymisen todennäköisyyttä lapsilla. Alempia asetuksia on kehitetty käytettäväksi lapsille, mutta on suositeltavaa, että he saavat magneettikuvausta tai ultraääntä CT -skannauksen sijasta, kun se on mahdollista. Raskaana olevien naisten tulee välttää altistumista säteilylle, ellei se ole ehdottoman välttämätöntä.